Il est difficile d’imaginer que de nombreux téléspectateurs se rendent dans le film de Sofia Coppola. Priscille complètement froid, sans idée préconçue sur Elvis Presley ou du moins une vague conscience de son mariage avec Priscilla Beaulieu. Ce mariage, comme presque toutes les autres facettes de la vie de l’artiste superstar, est devenu une légende, entretenue dans l’éther culturel par Priscilla elle-même et d’innombrables biographies et biopics d’Elvis.
Et si l’on connaît ne serait-ce qu’un minimum de cette relation – elle a été initialement déclenchée lorsqu’elle l’a rencontré lors d’une fête à la maison en 1959 lors de son passage militaire en Allemagne ; il avait 24 ans et elle n’en avait que 14 à l’époque – alors la prémisse de Priscille peut suggérer un champ de mines tabou, quoique intrigant. Il y a le danger de tomber dans un piège romantisant, de minimiser l’importance de la différence d’âge, de donner un laissez-passer à Elvis parce qu’ils étaient amoureux, ou quelque chose du genre.
Il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour ça, heureusement. La dissection brillante et maussade de Coppola sur la vie de Priscilla avec Elvis révèle une vision lucide pour décrire l’ivresse de la célébrité et la facilité avec laquelle elle est exercée sur les jeunes et impressionnables. Le scénario du cinéaste, adapté des mémoires de Priscilla Presley de 1985 Elvis et moi, plonge son public dans la perspective de son sujet en tant que jeune fille, interprété ici avec une résonance émotionnelle par Cailee Spaeny. (Presley est également productrice exécutive du film.) Le casting est parfait : Spaeny a peut-être la vingtaine, mais elle est impressionnante (et étrangement) convaincante dans le rôle de l’adolescente Priscilla, possédant un visage jeune et presque chérubin. et une énergie séduisante et émerveillée. Sa performance est également frappante par sa capacité à transmettre l’entre-deux de cette époque, du manque ? confiance en soi tout en recherchant ne serait-ce qu’une bouffée d’indépendance.
Alors que Priscilla rencontre et tombe amoureuse de la plus grande star du monde de l’époque (Jacob Elordi, reprenant son film blessé et corrosif Euphorie vibes), l’expérience décolle comme le rêve d’une adolescente blanche des années 50. (Philippe Le Sourd, collaborateur fréquent de Coppola, opte pour cette esthétique brillante du Super 8.)
Mais comme une version art et essai d’un Durée de vie film – et je dis cela comme un compliment sincère – que la fantaisie se transforme progressivement en un plan dramatique pour la violence émotionnelle et les limites de la domesticité patriarcale. Une fois que Priscilla vit à temps plein à Graceland pendant sa dernière année de lycée, avec la permission de ses parents, elle mène une existence isolée et solitaire ; Lorsqu’elle n’est pas ostracisée par ses camarades de classe, elle est censée passer le reste de ses heures d’éveil assise dans l’enceinte, attendant près du téléphone chaque fois qu’Elvis l’appelle depuis la route.
Son temps limité en personne avec lui souligne encore davantage leur déconnexion ; son entourage est toujours là et il dicte tous les aspects de leur relation, y compris ses cheveux, sa tenue vestimentaire et son intimité. (Il rejette ses avances sexuelles, prétendant qu’il saura quand le moment sera « bon ». Pendant ce temps, elle lit amèrement les magazines à potins alors que les rumeurs circulent sur ses diverses aventures sur le plateau avec ses co-stars de film adaptées à son âge comme Ann- Margret.) Il la rend accro aux pilules et sombre dans la violence physique.
L’opposé du spectacle de Baz Luhrmann, Elvis, a présenté le chanteur sous un jour sympathique, presque infantilisant (et a à peine mentionné sa femme) ; dans PriscilleCependant, le soi-disant roi du rock-and-roll apparaît comme un sale sac égoïste et manipulateur en tant que partenaire romantique. Priscilla se retrouve finalement piégée dans une ménagerie de verre fabriquée par Elvis, et l’étouffement mental est palpable.
Un montage met efficacement en lumière l’expérience d’un couple déséquilibré, ce que signifie se laisser entraîner dans la vie de quelqu’un d’autre. À un moment donné, Coppola parcourt les images répétitives du couple allongé dans son lit, avec la lumière du jour se fondant dans l’obscurité et à nouveau dans la lumière du jour, et la femme de chambre tombant et laissant un plateau-repas, et déposant et laissant un plateau-repas encore et encore. .
L’approche insulaire de Coppola envers le matériau est si captivante que lorsque l’écran passe brusquement au noir et que le générique défile juste au moment où Priscilla, une vingtaine d’années, quitte définitivement Elvis et Graceland, c’est extrêmement frustrant. Le sujet du biopic reste enveloppé d’un mystère total, tandis que son mari est coloré avec plus de nuances de gris. Le choix délibéré de mettre fin au film alors qu’elle commence à reprendre sa propre vie sape le pouvoir de cette scène finale, d’autant plus que nous n’avons jamais un aperçu de qui elle était au cours des quelques années qu’elle a vécues avant que le musicien n’entre dans sa vie.
Bien que ce soit là le point, il semble que c’est ce que signifie tomber sous le charme d’une personne beaucoup plus âgée et puissante pendant vos années les plus formatrices. La vraie Priscilla a-t-elle déjà acquis un sentiment d’identité en dehors d’Elvis ? On peut l’espérer, mais il reste vrai que, aux yeux du public, elle sera toujours inextricablement liée à sa mémoire. Priscille ne fait que réitérer cette triste vérité.