Lorsque les nominations aux Grammy Awards ont été annoncées le 23 novembre 2021, le musicien Jon Batiste a reçu un nombre stupéfiant de 11 nominations. Mais cette date était aussi mémorable car sa compagne, l’écrivain Suleika Jaouad, entamait également sa première journée de chimiothérapie pour soigner sa leucémie réapparue après près de 10 ans de rémission. Leur vie était pleine de contrastes.
Le nouveau documentaire Symphonie américaine raconte les hauts incroyables et les bas dévastateurs de l’année qui a suivi, d’un mariage à une greffe de moelle osseuse pour Jaouad, cinq victoires aux Grammy Awards pour Batiste et la première de sa première composition symphonique éponyme au Carnegie Hall de New York.
Le film, réalisé par Matthew Heineman, compte Barack et Michelle Obama parmi ses producteurs exécutifs. Il est maintenant dans certains cinémas et sur Netflix à partir du 29 novembre.
Plus tôt ce mois-ci, Batiste a reçu six autres nominations aux Grammy Awards pour son dernier album, Radios de musique du monde, et il se prépare à partir en tournée. Jaouad, qui a écrit des mémoires poignants en 2021, reçoit une chimiothérapie d’entretien à long terme afin de maîtriser son cancer.
« Maintenant, pour que nous puissions avoir l’opportunité d’aller ensemble aux Grammys cette année pour la chanson ‘Butterfly’ de Radios de musique du monde qui a été écrit pour Suleika à cette époque », a déclaré Batiste à Leila Fadel sur NPR. Édition du matin« Il y a tellement de liens. C’est incroyable. »
Jaouad dit que son long combat contre une maladie chronique potentiellement mortelle a changé sa vision des défis de la vie.
« Mon oncologue m’a dit qu’il fallait vivre chaque jour comme si c’était le dernier. Et aussi bien intentionné soit-il, j’ai dû recadrer cela pour moi-même, car c’est le genre de déclaration qui peut involontairement vous remplir de panique et vous faire paniquer. un sentiment de catastrophe », a déclaré Jaouad. « Au lieu de cela, j’ai dû adopter un état d’esprit consistant à vivre chaque jour comme si c’était mon premier ; à me réveiller avec une curiosité et un sentiment d’émerveillement comme le ferait un nouveau-né. »
Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
Faits saillants de l’entretien
Suleïka Jaouad : Je pense qu’il est facile de tomber dans une pensée binaire, selon laquelle nous sommes soit heureux, soit tristes, soit malades, soit en bonne santé. Mais la réalité est que la plupart d’entre nous se situent quelque part dans le désordre. Et c’était un exemple frappant de la nécessité de trouver comment maintenir ces deux extrêmes, tant de joie et tant de chagrin, qui se produisent en même temps.
Leïla Fadel : Était-ce difficile d’être si vulnérable et de partager cela avec le monde ?
Jaouad : C’était difficile. C’était une conversation que nous devions continuellement réévaluer. Rien dans l’expérience d’être très malade ne donne envie de partager : cela donne envie de se retirer, de se cocooner et de se cacher. Je voulais vraiment montrer ce que signifie être dans les tranchées d’un traitement tout en avançant dans sa vie. Parce que tu dois le faire. Et vous savez, sans savoir comment cette histoire allait se terminer, nous ne savions pas si ce documentaire allait avoir une fin tragique ou heureuse, ou une fin entre les deux.
Fadel : Il y a un moment dans le documentaire qui est si symbolique de cela, où, Jon, tu reviens tout juste d’où tu as remporté cinq Grammys, cette performance incroyable, et puis tu t’allonges avec Suleika dans son lit d’hôpital. Pouvez-vous parler de ce moment ?
Jon Batiste : Vivre dans le présent est quelque chose que l’on entend souvent, mais en réalité, c’est tout ce que nous avons. Ce moment, en particulier ces deux jours – qui se sont déroulés en séquence dans le film et étaient littéralement un jour aux Grammys, le lendemain à l’hôpital – ce moment m’a aidé à être dans le présent plus que tout autre moment dont je me souvienne. dans toute ma vie. Il fallait cela pour traverser tous les stimulus et toutes les exigences de chacun de ces moments, être aux Grammys et vraiment se présenter, mais aussi me sentir déchiré parce que je veux être avec Suleika. Vous ne pouvez pas être à ces deux endroits simultanément.
Fadel : Vous dites dans le documentaire que Jon et vous partagez un langage créatif, un langage antérieur à votre relation amoureuse. Si vous pouviez nous en dire davantage sur ce que c’est, qu’est-ce qui vous relie ?
Jaouad : La créativité influence tous les aspects de nos vies, qu’il s’agisse d’un mariage de fortune dans un salon comme nous l’avons façonné à la veille de mon admission à l’hôpital, ou dans le cas de la peinture, de devoir trouver un langage différent pour m’exprimer. J’avais des terreurs nocturnes et des cauchemars terrifiants qui étaient renforcés par les médicaments que je prenais. Et plutôt que d’être captive d’eux, j’ai décidé de les retranscrire sous la forme de ces tableaux. Et c’est ce que j’aime tant dans les arts créatifs. Vous pouvez alchimiser n’importe quel moment et le transformer en quelque chose qui vous est propre, le transformer en quelque chose de significatif et peut-être même de beau. Et c’est une façon, vous savez, de mettre votre empreinte sur une expérience et de vous assurer qu’elle ne vous dépasse pas.
Fadel : Je pense que chez beaucoup de gens, il y a une tendance à vouloir s’engourdir dans des moments si difficiles.
Jaouad : Il est très tentant de fermer son cerveau et de se désintéresser de tout ce qui se passe. Mais je sais par expérience que nous ne pouvons pas ranger les aspects les plus douloureux de notre vie ou de notre passé. Ils ont toujours un moyen non seulement de remonter à la surface, mais souvent de remonter avec 10 fois plus de force qu’ils avaient. Et j’ai donc appris que, aussi inconfortable que cela puisse être, aussi effrayant que cela puisse être, s’engager dans ce qui est le plus difficile est le moyen le plus efficace de le parcourir et de découvrir ce qu’il y a de l’autre côté.
Fadel : Jon, il y a un moment où tu es dans une salle et tu dédie la dernière chanson de ton set à Suleika. On met beaucoup de temps à se ressaisir avant de jouer. Et c’était pendant que Suleika était à l’hôpital pour se faire soigner. Qu’est-ce qui t’est passé par la tête à ce moment-là ?
Batiste: J’aime le fait que Matt ait gardé plus d’une minute de méditation silencieuse dans cette partie du film et montre vraiment ce qu’est réellement le processus d’être un vaisseau, un canal. Vous en entendez une grande partie dans cette pièce. C’est le son des touches du registre supérieur, qui s’opposent aux forces qui tentent de prendre sa santé, aux forces qui tentent de lui causer du tort. Ils sont complètement brisés et anéantis. Et de la façon dont mon esprit le voyait, c’était presque une bataille d’anges, et c’était vraiment une vision que j’avais en jouant et avant de jouer. Cette performance était une prière, et ce moment était une profonde prière de guérison.
Fadel : Vous avez beaucoup réfléchi en composant cette symphonie. Et il y a un moment où vous parlez de la façon dont les gens veulent vous voir en tant qu’artiste pop. Parlez-m’en davantage sur la lutte contre cela, cette boîte dans laquelle les créatifs noirs sont placés.
Batiste: La créativité, c’est déclarer l’essence de qui je suis et la lignée sur laquelle je m’appuie. Il y a des forces qui ne veulent pas que cela se produise, en particulier quand on pense aux dommages causés à notre compréhension de la race et de notre héritage dans ce pays, aux États-Unis d’Amérique, et au fait que nous ne parvenons pas vraiment à accepter toute l’histoire. de notre pays. Et en général, cela nous empêche d’atteindre notre plus haut potentiel en tant qu’artistes et en tant que race humaine. Ainsi, lorsque j’écris une symphonie et que j’y pense du point de vue de la race, je ne m’oppose pas seulement à quelque chose. Je proclame et recherche d’abord la qualité et l’excellence.
La version numérique de cette histoire a été éditée par Treye Green.