En mars, la Chambre des représentants américaine a adopté un projet de loi qui pourrait conduire à l'interdiction de TikTok, la société chinoise détenue par ByteDance, aux États-Unis. Aujourd'hui, 24 avril, le président Biden a officiellement signé le projet de loi visant à forcer la vente de l'application vidéo au cours de la prochaine année, sous peine d'une interdiction permanente aux États-Unis. Cependant, le chemin vers une interdiction n’est toujours pas clair et les législateurs continueront de faire face à des représailles – et pas seulement de la part des utilisateurs de TikTok.
Lorsque l’interdiction a été présentée pour la première fois à la Chambre des représentants, l’ACLU a indiqué son désaccord avec cette évolution, citant les préoccupations du premier amendement et les « millions d’Américains qui utilisent quotidiennement la plateforme pour communiquer et rester informés ».
Pourquoi les législateurs sont-ils inquiets ? Que se passe-t-il ensuite ? Et dans combien de temps une interdiction pourrait-elle entrer en vigueur ?
Comment et pourquoi les législateurs tentent-ils d’interdire TikTok ?
Alors que certains membres du public s'inquiètent de la nocivité de TikTok pour les enfants, la principale motivation des législateurs est la sécurité et le renseignement. Certaines données des utilisateurs de TikTok sont stockées en Chine et des experts internationaux ont déclaré que le gouvernement chinois pourrait probablement accéder à ces données. TikTok n'est plus disponible sur les appareils du gouvernement américain depuis 2020.
Le libellé du projet de loi vise à faire pression sur la société mère ByteDance pour qu'elle se désinvestisse de TikTok. Si elle est adoptée, ByteDance aura un an pour vendre son produit populaire, et s'il ne le fait pas, l'interdiction entrera en vigueur un an à compter du 24 avril.
Cependant, les critiques du projet de loi soutiennent que ces problèmes de données s'appliquent à presque toutes les plateformes technologiques américaines, et qu'au moins certaines de nos informations sont observées par la NSA américaine. La dernière fois que des discussions sur l'interdiction de l'application ont eu lieu, Caitriona Fitzgerald, directrice adjointe du Centre d'information sur la confidentialité électronique, a fait valoir ses arguments auprès de PBS, expliquant : « TikTok n'est qu'une application dans un vaste écosystème de surveillance commerciale. TikTok, comme la plupart des entreprises technologiques américaines, collecte une énorme quantité de données sur nous, à la fois lorsque les utilisateurs sont sur l'application et via des trackers sur d'autres sites Web, afin qu'ils sachent ce que vous lisez en dehors de l'application.
ByteDance vendrait-il réellement TikTok ?
La Chine pourrait interdire une vente. Lorsque cette question s’est posée en 2020, sous la présidence Trump, la Chine a réorganisé ses règles en matière de contenu pour garantir une place dans la conversation sur le désinvestissement ; plus récemment, le ministère chinois du Commerce a promis de s'opposer aux pressions américaines en faveur d'une vente.
Et même si l’État le permettait, ByteDance ne verra peut-être pas grand-chose d’avantage. Bien que les États-Unis constituent leur plus grand marché, ils sont le seul pays anglophone à figurer dans le top dix. TikTok continue de connaître une croissance massive dans des pays comme l'Indonésie, le Brésil et même la Russie, où il est actuellement interdit, mais l'interdiction n'est que légèrement appliquée.
Ce chemin est compliqué par le fait que ByteDance a également un prix énorme : il n'y a vraiment pas beaucoup d'acheteurs potentiels qui circulent pour une vente qui pourrait se chiffrer en dizaines de millions.
Quand TikTok sera-t-il interdit ?
Actuellement, la loi permettrait à TikTok de continuer à opérer aux États-Unis si ByteDance le vendait dans les 12 mois. Il est fort probable que les contestations juridiques susmentionnées soient au premier plan de la conversation : au cours des mois (voire des années) de débat, l'application continuerait très probablement à fonctionner pour les utilisateurs américains.
« Nous sommes confiants et nous continuerons à nous battre pour vos droits devant les tribunaux », a déclaré le PDG Shou Chew. « Les faits et la Constitution sont de notre côté et nous espérons l'emporter. »
Qu’est-ce qui pourrait retarder l’interdiction de TikTok aux États-Unis ?
Il est très probable que TikTok demande une injonction immédiate au tribunal pour mettre fin à l’interdiction. Le gouvernement américain pourrait être confronté à un certain nombre d’obstacles juridiques, notamment du fait de sa propre constitution. La question de savoir si le premier amendement protège ou non la liberté d’expression de TikTok ou de ses utilisateurs serait vivement débattue devant les tribunaux. L'Union américaine des libertés civiles, qui utilise souvent les poursuites judiciaires pour promouvoir une vision élargie de la liberté d'expression, est déjà protester le projet de loi. Pour qu’une interdiction entre en vigueur, le gouvernement devrait présenter des arguments très solides en faveur de la sécurité nationale.
Le journaliste Eriq Gardner a souligné qu'au niveau de l'État, des efforts similaires ont déjà échoué, plus récemment lorsque l'interdiction de TikTok dans l'État du Montana a échoué devant les tribunaux. Comme TikTok est une plateforme de communication qui s'est transformée en une source d'information pour beaucoup, il est facile de prétendre que le blocage de l'accès à l'application relève de la censure.
Même si TikTok a certainement son côté insidieux (je suis chaque jour reconnaissant que les vidéos « Préparez-vous avec moi » n'étaient pas disponibles quand j'étais préadolescent), il semble qu'il y ait des problèmes plus urgents que nos élus pourraient gérer. Peut-être que si vous voulez que les gens votent pour vous, ne commencez peut-être pas par supprimer l'application Happy Dance.
Cet article a été initialement publié en mars et a été mis à jour à plusieurs reprises, la plus récemment avec l'annonce que le président Biden a signé un projet de loi sur l'aide étrangère comprenant des dispositions sur la vente ou l'interdiction de TikTok.