« Qu’est-ce que ‘profondément drôle’ signifie de toute façon? » demande le père John Misty sur « Q4 », un single de Chloé et les 20 Nexte Siècle. La chanson est la satire la plus claire et la plus tranchante de l’album, mais cette question semble sérieuse, les enjeux intimes pour le chanteur – en tant qu’interprète et personne à la recherche d’une connexion dans un désert moderne.
Sur cinq albums, l’auteur-compositeur-interprète Josh Tillman a été un artisan de chansons d’histoire livrées via des personnages absurdes, échafaudant une provocation ironique avec des croons sincères et une instrumentation d’inspiration folk en plein essor. Au Chloel’auteur-compositeur-interprète Josh Tillman revient avec son premier nouveau matériel depuis le taciturne de 2018 Le client préféré de Dieu. Écrit et enregistré à l’automne/hiver 2020, l’album voit Tillman continuer à collaborer avec le multi-instrumentiste/producteur Jonathan Wilson et l’ingénieur Dave Cerminara.
Les onze morceaux sonnent souvent comme des musiques de mini-films, avec des arrangements de Drew Erickson et beaucoup de cordes, de cuivres et de bois. Tillman traite toujours de vignettes intelligentes et allusives, mais le ton est finalement plus doux cette fois-ci, plus flou et moins incisif que Dieux ou l’ère Trump de 2017 Comédie pure.
Pour un troubadour qui se présente comme un « Michael Bublé sarcastique », le virage vers une mélancolie plus dorée est efficace. L’album s’ouvre sur une ligne de cor caillé et un arrangement de big band sans relâche pour l’étude de personnage « Chloë », et l’auditeur pense, Voici le lézard de salon auto-ironisant, sonnant comme le Beatles-faisant-vaudeville. (Ce que, pour être honnête, nous aimons beaucoup.) Mais le morceau suivant, « Goodbye, Mr. Blue », vire dans un air triste et ensoleillé de Harry Nilsson sur la guitare de Laurel Canyon, les paroles ruminant la fin d’une relation coïncidant avec la mort d’un chat. Des lignes comme « Un de moins, il reste huit, mais ce n’est pas moins vrai / La dernière fois n’arrive-t-elle pas trop tôt ? » sont vraiment drôles – et vraiment tristes.