La sélection du jury est en cours pour le procès du trafic sexuel et du racket de Sean «Diddy» Combs. Le magnat des médias a plaidé non coupable à toutes les accusations criminelles contre lui. Mais au cours des 18 derniers mois, Combs a également fait face à une attaque de poursuites civiles qui brossent un modèle d'abus physiques et sexuels correspondant étroitement à son acte criminel.
Son ex-partenaire, le musicien Cassie Ventura, a été le premier à présenter un procès de novembre 2023 qui a envoyé des ondes de choc à travers la culture pop – et a peut-être ouvert les portes de l'enquête fédérale qui a débarqué des peignes en détention.
Ventura a rencontré Combs quand elle avait 19 ans et il avait 37 ans. L'année suivante, la chanteuse R&B a signé avec le label de Combs, Bad Boy Records, et a sorti son premier album, Cassie. Dans son procès, Ventura a déclaré que la relation professionnelle de la paire était bientôt devenue personnelle. Combs aurait commencé à exercer un contrôle sur tous les aspects de sa vie, l'attraper dans une relation romantique qui, selon Ventura, est devenue violente et abusive pendant plus d'une décennie. Dans son procès, elle a accusé des peignes de l'avoir forcée à prendre des substances illicites, de la violer, de la forcer à s'engager dans des actes sexuels avec des travailleuses du sexe et de la battre fréquemment.
Combs a nié les allégations, et lui et Ventura se sont installés à l'amiable pour un montant non divulgué dans le jour de la mise en justice.
« Avec l'expiration de la loi sur les survivants pour adultes de New York à l'approche, il est devenu clair que c'était l'occasion de parler du traumatisme que j'ai vécu et que je me remettrai pour le reste de ma vie », a déclaré Ventura à l'époque dans un communiqué Le New York Times.
La loi sur les survivants des adultes de New York était une loi qui a donné aux victimes présumées de violences sexuelles une fenêtre d'un an, de novembre 2022 à novembre 2023, pour déposer des réclamations civiles même après que le délai de prescription s'est détaché. Cela faisait partie d'une plus grande vague de législations similaires de « fenêtre de lookback » à travers le pays adoptées au lendemain du mouvement #MeToo.
« Nous savons que beaucoup de gens qui subissent des abus, en particulier les agressions sexuelles, ont tendance à se manifester des années après coup. Certains ne se manifestent jamais, et il y a tellement de raisons à cela. Il y a de la honte. Il y a peur de reprendre », explique Carolin Guentter, un avocat en droit civil se spécialisant dans les affaires de violence sexuelle. « Pendant le mouvement #MeToo, nous avons vu que les gens parlaient de choses qui se sont produites il y a des décennies, et ce n'est qu'une fois qu'il y a eu le bon moment culturel pour que les gens en parlent et que plus de gens se présentent pour les soutenir, les gens se sentaient à l'aise. »
Dans l'ensemble, plus de 3 000 poursuites judiciaires ont été déposées au cours de la période d'un an – et Guentter dit qu'ils ont considérablement augmenté dans les semaines et les jours précédant la date limite, en grande partie, car il a fallu des mois aux victimes et aux avocats présumés pour comprendre comment la loi s'appliquait à leurs affaires. Le procès de Ventura a été déposé une semaine avant la fin de l'acte de survivant des adultes de New York, et le dernier jour de la fenêtre de lookback, deux autres femmes ont déposé des poursuites contre Combs.
Le procès de Ventura a également cité une autre législation clé. La loi sur la protection contre la violence motivée par les sexes de New York a fourni une fenêtre de recherche de deux ans pour les présumées victimes de violence commises contre eux en raison de leur sexe. En vertu de cette loi, plusieurs autres femmes et hommes ont intenté des poursuites civiles contre les bandes. Bien que toutes les poursuites civiles contre les peignes soient distinctes du système de droit pénal, il est très possible que Ventura et les autres survivants présumés qui ont déposé des réclamations aient ouvert les vannes pour une enquête criminelle.
« Le procès de Cassie a détaillé des choses extrêmement troublantes dans un moment où les cas de sexe de haut niveau étaient importants pour l'avocat américain », explique le professeur de droit pénal Aya Gruber. « La combinaison de celle-ci est une personne aussi très médiatisée, de telles allégations salaces et de venir à un moment où le trafic sexuel est incroyablement saillant pour le public – l'avocat américain pourrait se redresser et être intéressé à suivre celui-ci dans les nombreux cas qui étaient déposés en vertu de cela [law]. «
Le bureau du procureur de district américain n'a pas répondu aux questions de la NPR quant à savoir si le procès de Ventura a déclenché son enquête criminelle. Mais à l'automne 2023, Combs était au milieu d'un tour de victoire professionnel, qui comprenait la réception d'un prix d'icône mondial aux MTV Video Music Awards, obtenant une clé de la ville de New York du maire Eric Adams et obtenant une nomination à Grammy pour son record L'album Love: Off the Grid. Moins d'une semaine après que le magnat du hip-hop a reçu cette reconnaissance de la Recording Academy, Ventura – que Combs avait remercié en acceptant un prix de réalisation à vie de BET un an auparavant – a déposé son procès.
En mars 2024, les forces de l'ordre fédérales ont fait une descente dans plusieurs propriétés de Combs. Deux mois plus tard, CNN a publié des images de surveillance de l'hôtel qui ont montré des peignes en coupant violemment et en traînant Ventura, qui sera admis comme preuve lors de son prochain procès. En septembre, Combs a été arrêté et inculpé pour des accusations criminelles qui reflètent et développent les allégations de Ventura. Depuis lors, des dizaines de poursuites civiles supplémentaires ont été déposées contre Combs, et il est probable que certaines de ces victimes présumées seront appelées à témoigner lors de son procès pénal. Guentert espère que l'attention concernant le procès de Ventura et le procès pourraient aider à défendre une législation plus lookback à l'avenir.
« Mon espoir personnel est que plus [lookback windows] Ouvert et qu'ils sont ouverts en permanence parce que même cette courte fenêtre d'un an ne suffisait pas pour beaucoup de gens « , dit-elle. » Je suis sûre qu'il y a tellement plus de gens qui ont des allégations potentielles contre leurs agresseurs qui n'ont pas eu la chance de porter leur cas pendant cette fenêtre. «