Lorsque le monde s'ouvrait après la pandémie, Christian Smith, mieux connu sous le nom de Crankdat, s'est retrouvé à s'éloigner complètement de la musique.
À ce moment-là, il était en tournée professionnelle depuis 2017 après avoir abandonné l'université pour poursuivre de la musique à plein temps. Mais après avoir été abandonné par son agence et regardé les réservations lentes dans une industrie s'adaptant toujours à la vie post-globale, il s'est retrouvé à tout remettre en question.
C'était en 2022 et l'industrie de la musique de danse électronique avait l'impression d'avoir réinitialisé. L'élan était difficile à trouver.
« Je pense que mon temps est écoulé, il est peut-être temps de regarder ce qui est à côté pour moi dans la vie », se souvient Smith dans une interview franc avec Edm.com. « Peut-être que je ne veux plus rien faire de divertissement. Peut-être que je veux aller faire quelque chose de complètement différent. »
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Un point d'inflexion est venu cet été-là après une conversation charnière avec son manager, qui l'a mis au défi de s'engager à six mois de plus et de lui donner tout ce qu'il avait. « Vous l'avez donné à cent pour cent tout ce temps », a-t-il dit que son manager lui a dit. « Mais donnez-lui 110%. Donnez-lui 120%. »
Alors il l'a fait. « Si tu vas arrêter, qui s'en fout quand même? » Smith a rappelé l'audition. « Jetez tout ce que vous avez sur le mur et voyons ce qui tremble. C'est donc à peu près ce que j'ai fait. »
Ce changement de mentalité a été un tournant pour la superstar du dubstep en hausse, qui a cessé de s'inquiéter de ce que les autres dans l'industrie pourraient penser. Il a plutôt commencé à prendre des risques créatifs et ils ont commencé à porter leurs fruits.
Le perfectionnisme ne se profiant plus, le retour précoce de Crankdat était en pleine force. Tiktok, une fois qu'une plate-forme qu'il a évité, est devenue la clé qui a ravivé tout. Il a lancé une série de vidéos de remix, a publié du contenu hebdomadaire et est resté constamment visible sur la plate-forme « jusqu'à ce que les gens ne puissent pas s'éloigner de moi », plaisante-t-il.
L'expérience a fonctionné comme son canal en ballon avec plus d'un million de followers, cultivant sa base de fans de manière organique tout en le réintroduisant dans la communauté EDM. «J'avais l'impression de recommencer, mais avec l'expérience cette fois», explique Smith.
Au début de 2023, le projet Crankdat a explosé avec « STFU », un Dubstep Smash actuellement sur le précipice de 10 millions de flux Spotify. Le coup viral a contribué à transformer l'épuisement de Smith en le sentiment de mouvement vers l'avant.
Son culte suivant a commencé à se traduire dans l'arène de la musique live, culminant dans un double tête à guichets fermés au célèbre Hollywood Palladium et un point de repère au plus grand festival EDM d'Amérique du Nord, EDC Las Vegas, qui est devenu la performance la plus fréquentée de l'histoire de sa scène Basspod bien-aimée.
Marcus dossous
Depuis lors, il est en larme: une tournée nord-américaine à guichets fermés, « Get Cranked! »; une apparition surprise pour fermer le stade de laboratoire de Coachella; une fente nocturne convoitée au 25e anniversaire du Ultra Music Festival; et une paire de DJ sets à EDC Las Vegas.
Smith se déroule maintenant dans un été de festival rempli de cares à Bonnaroo, Electric Forest, Tomorrowland et Hard Summer, entre autres. Cependant, la star du Nord de sa résurgence n'a pas été les concerts de haut niveau, mais son lien profond avec ses fans.
« Nous en parlons chaque semaine », dit-il. « Je dis cette ligne plus que toute autre phrase de toute ma vie: l'expérience des fans est la priorité numéro un. »
Cette philosophie a façonné tous les aspects de son spectacle en direct. Au palladium, il a fait ses débuts « Middle Fingers Up » (MFU), une paire géante de doigts du milieu lançant des flammes attachés à la tradition de « STFU ». Ce qui a commencé comme un seul-off est devenu une pièce maîtresse de signature, apparaissant plus tard lors d'un spectacle secret à Brooklyn's Under the K Bridge Park.
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Mais c'était juste la première phase. Pour sa tournée en 2025, il a retiré la conception de scène « MFU » et a construit quelque chose de complètement nouveau: le « Deck Crank » ambitieux. Avec sa conception à 360 °, la production rapproche les fans le plus près possible.
À chaque spectacle, Smith et son équipe distribuent Charlie et la chocolaterie-Style « Billets d'or » pour les fans purs et durs en GA, souvent ceux parsemés de maillots ou de marchandises de crankdat. Les laissez-passer spéciaux accordent l'accès à une zone élevée sur scène afin que les fans puissent vivre les spectacles aux côtés de leur tête d'affiche charismatique.
Cette tournée marque également la première production de Budget majeur de Smith, dont le développement était « pratique au sens littéral », dit-il. Il a volé tôt pour les arrêts de tournée, a travaillé aux côtés de son équipage à 9h du matin et parfois même construit des éléments de scène avec son VJ quelques minutes avant l'ouverture des portes. Équilibrer la production à grande échelle avec cette énergie de bottes sur le sol est ce qui fait que les émissions de Crankdat se sentent personnelles, même si les chambres continuent de devenir plus grandes.
Développé spécifiquement avec ses fans à l'esprit, le « Crank Deck » est complet avec des éléments d'éclairage immersifs et des balustrades prêtes pour les têtes, une infrastructure qu'il a appelée « vraiment compliquée ».
« Sécurisation des balustrades sur les terrasses, parce que nous voulions que les balustrades soient cadrouvables, nous voulions que les enfants puissent aller en singe sur ces choses », explique Smith. « Et c'est vraiment très difficile à faire. »
Un autre ajout clé? Lasers. Beaucoup de lasers.
Mike Hook
Smith a passé beaucoup de temps à considérer comment la dispersion des lasers ferait ressentir ses fans, peu importe où ils se trouvent dans la foule. « C'est plus que les voir », dit-il. Ils doivent se passer par-dessus leur tête pour qu'ils puissent lever les yeux et qu'ils se disent, «merde». »
Mais la connexion ne se termine pas lorsque les lasers s'arrêtent. À travers tout cela, quelques choses sont restées les mêmes: construire sans crainte et ne jamais prendre la foule pour acquise.
« C'est littéralement ma chose préférée à faire », dit Smith à propos des fans le marquant dans des vidéos. « Je me suis allongé dans ma chambre d'hôtel et à taper toutes les étiquettes que je reçois. C'est le plus proche que j'arriverai à regarder mon propre spectacle. Les téléphones ramassent les réactions de la foule, surtout pendant les grands moments SFX. C'est ce que je veux ressentir. C'est la version de l'émission qui me tient le plus à savoir. »
Et il y a beaucoup plus de nouvelle musique en cours de route.
« J'ai plus de musique originale que je ne l'avais connu au cours des deux dernières années combinées », confirme Smith. « Ça va sortir cette année, ce qui va être amusant. »
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