Après avoir terminé le tournage de cet épisode de Amplifier, j’ai appelé un Uber pour me ramener de la Stony Island Arts Bank, dans le sud de Chicago, à mon hôtel du centre-ville. Le trajet de 30 minutes le long de Lakeshore Drive était magnifique, avec le lac Michigan brillant d’un bleu vif et plein d’espoir.
J’ai commencé à discuter avec mon chauffeur, et c’était une de ces conversations entre inconnus qui deviennent vite profondes. Nous avons parlé de la vie dans sa ville et dans la mienne, de la façon dont les gens s’entendent ou non, et du fait que ces temps sont loin d’être les meilleurs pour de nombreux Américains. Cela a conduit à une réflexion sur les traumatismes hérités, la transmission des troubles d’une génération à l’autre et sur la façon dont, au sein de la communauté noire en particulier, tant de dégâts sont causés par un héritage de vérités enfouies et d’histoires inédites, les blessures que nous portons de ne connaissant pas la plénitude de notre histoire.
Alors je lui ai parlé de la Banque des Arts.
Ce bâtiment centenaire, autrefois destiné à la démolition et aujourd’hui restauré grâce à l’imagination, à la vision et aux efforts inlassables de Theaster Gates et de sa Rebuild Foundation, est un abri pour notre histoire. Gates possède d’immenses archives – des milliers de livres, de périodiques, d’images et d’objets qui fournissent une documentation aux multiples facettes de la vie des Noirs sur plusieurs siècles. C’est un endroit pour retrouver nos histoires, comprendre notre passé puis rêver notre avenir.
L’auteure-compositrice-interprète Corinne Bailey Rae est l’une des nombreuses artistes et universitaires qui ont trouvé révélation et inspiration dans cet espace. Un album entier est né de son expérience à l’Arts Bank – une première visite en 2017 qu’elle qualifie de bouleversante, puis son engagement en tant que première Mellon Archives Innovation Fellow. Les récits et les images qu’elle a explorés dans les archives ont inspiré les chansons de son nouvel album audacieux et chargé d’émotion, Arcs-en-ciel noirs.
Cette conversation avec Corinne et Theaster est centrée sur la nécessité de connaître les histoires de notre peuple afin que nous puissions célébrer ses triomphes et pleurer ses tragédies, afin que nous puissions guérir les cicatrices dont nous avons hérité, nous rendre forts et en bonne santé et ressentir la liberté de écrire nos propres histoires, dans la plénitude de notre propre vérité.