Cobra Kai offre des leçons à vie sur la rédemption

"Vous ne pouvez pas laisser les erreurs de votre passé déterminer votre avenir."

Cobra Kai est une étude sur la rédemption. Le 28 août, l'ancienne série YouTube a frappé Netflix avec un splash, offrant une autonomisation édifiante et une douce nostalgie qui donne l'impression de fouiller dans une vieille boîte à chaussures remplie de mixtapes. Après tout, 1984 Le Karaté Kid est un classique bien-aimé qui a permis à une génération de se défendre (sans oublier d'attraper des mouches avec des baguettes et de pratiquer des coups de pied de grue sur le terrain de jeu).

Mais en élargissant le récit, Cobra Kai offre une puissante histoire de rédemption qui est un message indispensable et bienvenu en ces temps divisés. La série fait suite à Johnny Lawrence (William Zabka), malchanceux, le tyran bleache-blonde qui a tourmenté Daniel LaRusso (Ralph Macchio) et a finalement perdu contre lui dans le tournoi de karaté All Valley.

Jusqu'à présent, l'histoire de Johnny s'était terminée dans un parking (voir: 1986 Le Karaté Kid Partie II). Mais en retournant le script et en montrant les motivations et l'humanité de l'ancien champion Cobra Kai, les fans de longue date peuvent voir une nouvelle facette du méchant potentiel. Plus important encore, nous pouvons tous voir que n'importe qui peut être le héros et qu’il n’est jamais trop tard pour changer.

«Balayez la jambe»

J'ai récemment regardé Le Karaté Kid avec mes enfants et, en tant qu'adulte, j'ai été choquée par la façon dont le jeune Johnny est apparu. C'est un lycéen – juste un adolescent – lorsque les événements du premier film se déroulent. À travers le prisme du temps et de l'expérience, je pouvais clairement voir comment il était manipulé et égaré par son sensei John Kreese (Martin Kove).

Le halètement de Johnny quand Kreese lui demande de «balayer la jambe» est révélateur. Je n’excuse pas ses actes – en fin de compte, il choisit de se battre sale – mais il le fait parce que quelqu'un qu’il respecte lui a dit: l’adulte dans la pièce. C’est un regard qui donne à réfléchir sur la façon dont de jeunes esprits impressionnables peuvent être manipulés et radicalisés par des adultes avec leurs propres démons. Johnny a peut-être ses desserts, mais au fur et à mesure que l'histoire continue, nous voyons qu'il est également une victime.

deuxieme PARTIE commence immédiatement après le tournoi avec Kreese attaquant Johnny dans le parking. C’est un assaut brutal et bouleversant qui a encore le pouvoir de choquer. Johnny fait tout ce qu’il a dit, et quand ce n’est pas assez, quand il n’est pas gagnant, il est puni. Il est trahi et attaqué par la seule personne qui, selon lui, le soutiendrait toujours. Des années plus tard, il dit à Daniel: «Au moins, votre modèle n'a pas brisé votre trophée et n'a pas essayé de vous tuer.» C’est une déviation, mais cela entraîne tellement de traumatismes.

Ce n’est peut-être pas l’humiliation de la perte, mais la honte et la trahison qui ont fait dérailler sa vie.

"Frappe en premier. Frappez fort. Sans pitié."

Cobra Kai nous montre le reste de l’histoire de Johnny. Il est un «perdant» maintenant. Il est fauché et ivre et s'accroche toujours à l'état d'esprit alpha de son adolescence. Nous sommes amenés à croire que c'est le côté perdant de ce coup de pied emblématique qui le hante, mais nous apprenons que c'est le traumatisme qu'il a subi dans des relations abusives qui le rend incapable de nouer des liens ou des engagements significatifs.

Finalement, nous découvrons que son beau-père était verbalement abusif, le humiliant et le rabaissant constamment. À la maison, on a dit à Johnny qu'il était faible et sans valeur tant de fois qu'il a commencé à le croire. Le dojo Cobra Kai lui a offert une échappatoire, un moyen de devenir puissant, Kreese insistant sur le fait que vous devez frapper fort, frapper d'abord et ne jamais faire preuve de pitié.

Le problème est que ce pouvoir est enveloppé de droit et de colère. Kreese n'offre pas de force, mais de l'agressivité. Il montre à Johnny non pas comment répondre à son beau-père, mais comment le devenir. Et dans le processus, il a créé un intimidateur.

"La défaite n'existe pas dans ce dojo"

J'ai grandi avec un père comme Kreese. Nous n’avions pas fait peindre des mantras agressifs sur nos murs, mais j’ai appris très tôt que le monde est composé de gagnants et de perdants, et que tout autre chose que la perfection est inacceptable. On m'a appris que la vie est un jeu à somme nulle et que pour me relever, je dois pousser les autres vers le bas. Alors je l'ai fait. Je ne me qualifierais pas d’intimidateur, mais j’ai dit et fait des choses blessantes que je regrette profondément. J'ai suivi un chemin similaire à celui de Johnny, buvant pour engourdir la douleur de ne jamais se sentir assez bien et évitant les liens étroits avec qui que ce soit pour qu'ils n'aient pas la chance de découvrir à quel point j'étais terrible.

Ce n’est que lorsque j’ai commencé à enseigner que j’ai commencé à changer. Mes étudiants, chacun avec des dons spéciaux et un potentiel unique, avaient besoin de moi pour les aider à comprendre le monde. Ce faisant, j'ai commencé à voir l'erreur dans tout ce qu'on m'avait appris. Johnny a un réveil similaire. Son premier pas sur la voie de la rédemption consiste à défendre Miguel (Xolo Maridueña) contre un gang de brutes, un groupe d'adolescents agissant exactement comme Johnny et ses amis l'ont fait envers Daniel. Lorsque son propre fils est victime, il est capable de comprendre pleinement la douleur qu'il a causée en blessant intentionnellement Daniel lors du tournoi. Ces moments d'empathie l'amènent à remettre en question sa façon de voir le monde.

"Premier apprentissage de la règle numéro un"

La principale leçon de Cobra Kai est que le changement est possible. Il n'y a vraiment pas de mauvaises personnes, seulement des personnes qui font de mauvaises choses. Johnny apprend cela en encadrant ses élèves Miguel et Hawk (Jacob Bertrand). Miguel défie constamment les actions étroites de Johnny et lui demande de grandir sans lui tourner le dos. Ce n’est pas une route parfaite, mais les deux apprennent les uns des autres d’une manière qui les rend tous les deux meilleurs. Miguel prend confiance et apprend à se défendre, tandis que Johnny apprend que le monde n'est pas là pour l'avoir. De plus, Johnny se rend compte que laisser la colère guider ses actions ne fait que le blesser à long terme, et qu'il peut être fort sans que les autres se sentent faibles.

Dans Eli / Hawk, Johnny voit son ancien moi. En raison d'une déformation faciale mineure, Eli est impitoyablement moqué et intimidé, même par Johnny. Ce n'est que lorsqu'il rejette complètement son ancien moi qu'il se sent accepté dans Cobra Kai. Mais parce qu'il a tellement intériorisé le récit qu'il est un perdant, Eli doit se débarrasser de chaque fois de sa vie antérieure, se réinventant en tant que Hawk. Alors que cela commence par l'autonomisation et la transformation, Hawk commence à éliminer sa colère contre les autres, s'engageant dans le même harcèlement dont il a été victime dans le passé. Il n'est pas devenu une meilleure version de lui-même; il est devenu l'ennemi qu'il craignait autrefois. Il y a du pouvoir là-dedans, mais cela nécessite de retenir la blessure pour alimenter l'agression. Il est devenu le nouveau Johnny.

"Un ennemi ne mérite aucune pitié"

As Johnny begins to change, Kreese is there to complicate his journey. He says he wants to change as well, and Johnny offers him that chance. But it’s not enough. C'est ici Cobra Kai shows that an apology is a single step down the long road of redemption. It’s a start, but to truly earn your way back, you must actively try to change not just your actions but your mindset. Johnny does this when he challenges his long held belief that mercy is for the weak. He’s lived with the consequences of that mindset long enough to know that it just isn’t true, and he doesn’t want to lead his students down the same road of destruction.

“Trust the Quality of What You Know”

But what of Daniel? Should he be obligated to forgive Johnny? No, and Cobra Kai does not ask him to narratively. Victims are constantly asked to carry the burden of forgiveness, even when the perpetrator refuses to ask for it. But Cobra Kai shows us that true forgiveness is for the wounded and often does not change the aggressor. Instead, it’s a way for us to heal ourselves.

Daniel tries to forgive Johnny and move on with his life, but it’s not easy. Seeing the name Cobra Kai brings back painful memories, and he is tempted to give in to them. But when he is able to remember the lessons of his own sensei, he can find the strength to rise above it. He knows there will always be someone stronger, louder, and meaner … and that sometimes the fight will come to him. But he also knows that if he can focus and find the balance within, he will have the strength to show them a better way.

Because he fundamentally believes that everyone can change, Daniel is able to see the humanity in Johnny and forgive him. Not because Johnny deserves it, but because it helps Daniel move on. His students respond to this mentality, and learn to work with each other rather than against. Johnny attempts to do this in his own way, and the two are able to make amends.

It’s an uneasy peace filled with ups and downs because that’s life. None of us are perfect. We are all capable of being both the hero and the villain. But if we keep trying, we can learn and grow together even when it hurts.

“Balance is Key”

Many of us grew up with Daniel as our hero, but not all of us are or were Daniels. Some of us have been Johnnys. Too many of us, in fact. And some of us are only now seeing the effects of that zero-sum mentality manifest in terrifying and deadly ways every day. I’m not excusing any of Johnny’s actions. He was a bully who caused a lot of pain, but how many of us have taken our own pain and inflicted it upon others? It’s human nature to want to punch back harder.

But the beauty about Cobra Kai is how the series never gives up on the idea that change is possible. We start by admitting the harm we have caused, and then we ask for forgiveness. We don’t demand it; we ask humbly. From there, we have to work and show that we’re worthy of it, and, in the process, we must forgive ourselves. Because once we believe we’re not losers, we can start to identify our bad teachers and reject what they taught us. It’s a painful road, but it’s one worth taking.