Quand Clive Owen raconte Conséquence l’histoire d’avoir accepté de jouer dans Monsieur Spade, c’est très court. « Je suis un grand fan de Bogart et j’ai reçu un appel de Scott [Frank] et Tom [Fontana] qui a dit : « Écoutez, nous envisageons de faire cette version de Sam Spade, et nous la plaçons dans la France du début des années 60. » Ils m’ont présenté l’idée et j’ai juste pris une photo de mon Faucon maltais affiche accrochée au mur et je la leur ai envoyée à tous les deux en leur disant : « Vous êtes tombé sur la bonne personne ». C’était très rapide : ‘Je suis partant, je le fais.’
Réalisé par Scott Frank (Le Gambit de la Reine), qui a également écrit la série avec Tom Fontana (Oz), Monsieur Spade présente Owen dans le rôle du détective privé désormais à la retraite alors qu’il profite de la vie tranquille dans la pittoresque campagne française – jusqu’à ce qu’un crime horrible le ramène à l’action.
Alors que plusieurs acteurs ont joué le rôle du connard dur depuis sa création littéraire initiale par Dashiell Hammett, la représentation d’Humphrey Bogart est largement considérée comme la représentation définitive. Ainsi, en tant que fan, Owen considérait la série comme presque une suite à Faucon maltaiset l’a incorporé dans sa performance.
«Je me suis vraiment penché sur Bogart et sur ses rythmes naturels de parole», dit-il. «J’ai dit à Scott [before filming], ‘Écoutez, ne paniquez pas, mais je plonge vraiment beaucoup dans Bogart. Je ne vais pas faire une mauvaise imitation, ne vous inquiétez pas. Je vais juste vraiment écouter son intonation, ses rythmes, sa vitesse, parce que je pense que cela pourrait être vraiment utile. Et [Frank] a dit : « C’est parfait, car chaque fois que j’écrivais pour Spade, je devais entendre Bogart le dire. » Nous étions donc tous les deux sur la même longueur d’onde, et je l’ai vu comme un saut dans le temps par rapport au film original.
Il n’y a jamais eu de cas où Owen ait reçu la note « peut-être un peu moins Bogart », parce qu’il « n’essayait pas vraiment de se faire passer pour lui. C’était juste une question de rythme. La seule chose que nous avons constatée à maintes reprises, c’est que vous pensez que Bogart est très décontracté et cool, mais il est en fait très rapide dans ses dialogues, souvent. Il se contente de le parcourir sans effort, donc ce n’est pas comme ça, mais il peut vraiment parler vite et avec aisance. Alors, quand nous avons vraiment accéléré le rythme, tout d’un coup, tout a commencé à crépiter.
Le dialogue dans son ensemble a fourni à la série un autre moyen de rendre hommage à film noir, car comme le dit Owen, «cette période d’écriture était comme ça. Les acteurs étaient rapides et les dialogues étaient vraiment bien écrits et cela fonctionnait mieux quand on les jouait à ce rythme. Vous revenez en arrière et regardez certains de ces vieux films des années 40 et 50 et la vitesse avec laquelle ils parcouraient les dialogues – quand vous avez des dialogues vraiment amusants et précis, c’est super agréable.