Ces derniers temps, les films et les émissions de télévision ont trouvé un territoire riche en explorant comment des personnages emblématiques sont arrivés à leur statut emblématique, des innombrables super-héros à Whitney Houston en passant par Saul Goodman. Ajoutez Edgar Allan Poe à ces rangs, grâce à L’oeil bleu pâlealors que le nouveau thriller de Netflix révèle à quoi aurait pu ressembler le célèbre auteur avant de devenir « ce parrain du macabre penché sur le whisky et l’enfer », comme le raconte la star Christian Bale (avec l’aide de Hank Williams) Conséquence.
Écrit et réalisé par Scott Cooper, cette adaptation du roman de Louis Bayard met en vedette Bale dans le rôle d’Augustus Landor, un détective convoqué à l’académie militaire de West Point, New York, pour enquêter sur une mort mystérieuse qui se transforme en meurtres supplémentaires. Le principal allié de Landor dans l’enquête est un jeune étudiant de l’académie nommé Edgar Allen Poe (Harry Melling), qui s’avère très utile pour explorer comment et pourquoi ces jeunes hommes se sont retrouvés le cœur arraché.
C’est une cause de décès digne de la sombre fiction que Poe écrira dans la vraie vie. « La beauté est dans l’œil du spectateur et pour Poe, vous savez, le cimetière est un endroit magnifique », déclare Bale. « Il ne veut pas regarder des arbres avec des feuilles — il veut les voir en plein hiver. Il a une personnalité très forte et un point de vue fort sur l’art et la beauté et c’est merveilleux. Et Harry le joue de manière fantastique.
Melling, surtout connu pour Le pari de la reine, La ballade de Buster Scruggset le Harry Potter films, a savouré l’occasion d’explorer l’écrivain en tant que jeune homme. « Il y a tellement d’informations sur Poe, mais être capable d’inventer ces choses – que peut-être qu’il était charmant, peut-être qu’il était un peu idiot, peut-être qu’il était plein d’esprit et stupide à la fois… Toutes ces petites choses lui offrent un peu plus gamme au Poe que nous pensons connaître maintenant, comme cette personne plus sinistre et plus sombre », dit-il. « Je pense que ce territoire est fascinant, pour réinventer cette idée de qui est cet Edgar Allen Poe. »
« Nous sommes très attachés à connaître Poe beaucoup plus tard dans sa vie, où il était connu pour être enclin à boire, où il a fini par mourir dans des circonstances mystérieuses dans une ruelle de Baltimore », a déclaré Cooper. « Ici, dans ce film, nous trouvons un Poe qui est chaleureux, plein d’esprit et plein d’humour et un excellent compagnon et tout à fait sincère. Cela ne correspond donc pas tout à fait à qui la plupart des gens pensent quand ils pensent à Edgar Allen Poe.
C’était essentiel, cependant, « parce qu’il s’agit essentiellement d’une histoire d’origine Poe, et on ne peut pas vraiment commencer avec Poe vivant déjà dans l’obscurité que nous le connaissons, car alors bien sûr, il n’y a pas de place pour qu’il évolue ou grandisse dans. C’était donc vraiment la clé pour moi, trouver Poe dans ces années de formation où il était une sorte de gentleman du sud, et que les événements qui se déroulent dans ce film l’affectent si profondément et si richement qu’il ne pouvait qu’ensuite écrire L’enterrement prématuré et Le cœur révélateur et Meurtre rue Morgue et Le corbeau et tout ce pour quoi les gens le connaissent.