Il faut beaucoup de courage pour placer Martin Scorsese, John Cale et Marc Jacobs sur la pochette d'un nouvel album intitulé Musique, mode, cinéma. Ce sont trois titans de trois médiums qui imprègnent notre culture, et pas une seule image de Charli xcx elle-même. L'absence est le révélateur. Un artiste moins intéressant met en scène cette couverture comme un sacre : J'appartiens aux grands, regardez qui est d'accord. Charli, fraîchement sorti du désormais phare Gosse et la vague culturelle qui en a résulté, a gagné le droit de faire cette affirmation.
Musique, mode, cinéma n'est pas cet album. Au lieu de cela, Charli utilise son septième album pour interroger sa propre carrière et lutter contre le coût de la recherche de la grandeur artistique – en particulier face à la dépersonnalisation de la célébrité et, dans le cas de « SS26 » et de David Cronenberg avec « No One Lasts Forever », l’absurdité de tout cela. C'est moins un tour de victoire qu'une guerre entre la personnalité qu'elle a construite et le moi qu'elle sous-tend, entre l'honnêteté, l'ironie, le sérieux, l'absurdité et l'optimisme. Utilisant une palette orientée rock et s'attachant une fois de plus à subvertir les attentes, Charli xcx fabrique un album qui se déstabilise aussi souvent qu'il s'envole, ouvrant ainsi un nouveau chapitre exceptionnel dans sa discographie.
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Plus que n’importe lequel de ses projets jusqu’à présent, Charli coupe l’herbe sous le pied de son public. Cet instinct était évident dans le déploiement lui-même : « Je pense que la piste de danse est morte, alors maintenant nous faisons de la musique rock » a déclenché des mois de spéculation lorsqu'il a fait surface dans le teasing de son album. Vogue britannique profil, incitant Charli à rejeter publiquement le récit de « l’album rock » comme du bruit des tabloïds. Mais cette citation s’est avérée être la thèse de la « musique rock » et d’un troll, le tout dans un seul souffle. L’appât et l’échange vont plus loin : « Rock Music » révèle que Charli est moins intéressé par la création de musique rock que par l’interprétation du rock. idée en utilisant le genre comme costume pour dramatiser les thèmes de la célébrité et de la grandeur.
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Il y a une tension produite par le sérieux des paroles de Charli et la performance teintée d'ironie de « Rock Music », et cette tension se maintient tout au long de l'album. Ce thème apparaît le plus souvent dans les refrains, où un refrain est répété et brouillé comme s'il s'était heurté à une erreur 404. Elle fracture le refrain de « 2007 » au point d'en faire un fouillis de scratchs et de consonnes de DJ. Le refrain de « Card Declined » est un collage de commandes et de détails qui met en évidence l'absurdité de la quête de Charli pour se cacher derrière ses vêtements. Et elle ne fait pas de « musique rock », elle fait de la « musique ro-ooooo-ock… ! », une réplique si ludique que même le problème de sa voix semble humain.
Il convient également de noter que le style de la musique rock employée sur Musique, mode, cinéma fait également référence à Charli. Où Gosse s'est inspiré de l'électropop impétueuse de la fin des années 2000 qui allait renforcer le début de la carrière de Charli, le nouvel album la trouve inspirée de l'ère des « décharges indépendantes » des années 2000 du rock alternatif britannique, où beaucoup de ces chansons ressemblent à Peaux entrées de bande sonore redimensionnées. « 2007 » fait explicitement référence à ce moment nostalgique de son adolescence mais le positionne en conflit : « Les images sur le canapé deviennent des images sur l'écran / Depuis votre appartement, vous pouvez briller comme une étoile », chante-t-elle, opposant le scénario moderne de la renommée de TikTok à un instrument de rock alternatif qui fait écho à l'innocence et à la pureté de Charli de 2007.