AC DCl’album de 1980 De retour en noir était le premier effort du groupe avec le nouveau chanteur de l’époque Brian Johnsonqui a rejoint peu après la mort de Bon Scott plus tôt cette même année. De retour en noir est toujours répertorié comme l’un des cinq albums les plus vendus de tous les temps, bien que Johnson se souvient avoir lutté avec certaines paroles et avoir trouvé l’inspiration dans des choses typiquement banales. Par exemple, Johnson a dit qu’il avait trouvé quelques paroles de « You Shook Me All Night Long » sur place après que le guitariste rythmique Malcom Young lui a demandé s’il était parolier.
« Tu sais, Malcom est venu vers nous, je pense le deuxième jour, et il a dit : ‘Pouvez-vous écrire des paroles ?’ Et j’ai dit : ‘Je vais tenter ma chance.’ Il a dit : ‘Eh bien, voilà !’ Et il l’a mis. Et je viens d’entendre ce riff, et je viens d’écrire. J’étais aussi un fanatique de voitures à l’époque, donc la première ligne que j’ai écrite était: « C’était une machine rapide, elle gardait son moteur propre ».
« Vous savez, c’était la meilleure chose que je pouvais trouver. ‘La meilleure putain de femme que j’aie jamais vue.’ Et ça a continué à partir de là, nous n’étions que là [for] six semaines. Je veux dire, cela dément la croyance que nous avons réellement fait cet album, cet album monstre, en six semaines. Mais le budget était tel que nous ne pouvions vraiment pas nous permettre de traîner. »
Johnson se souvient plus tard d’avoir été aux Bahamas en train d’enregistrer De retour en noir et l’impression qu’il n’avait plus de paroles. Producteur Mutt Lange remarqué que Johnson n’était visiblement pas lui-même un matin et, au cours de leur conversation, a commencé à parler d’une tempête imminente… qui a donné naissance à certaines des paroles de « Hells Bells ».
« L’une des choses en étant sur cette île, je me souviens [it was] environ cinq chansons, et je me disais, ‘Mon Dieu, je pense que je viens juste d’écraser les paroles !’ C’est parce que c’était tous les jours. »
« Et Mutt Lange, le producteur, est venu et il a pu voir que je n’étais pas moi-même enjoué pour le petit-déjeuner, et il a dit « Tout va bien, Brian », parce qu’il vient d’Afrique du Sud. Et j’ai dit: ‘Oui, je me bats juste un peu.’ Et ce fut une très mauvaise journée, comme je n’en avais jamais vu auparavant. Et ça s’appelait une tempête tropicale. Et le ciel est devenu noir, et le tonnerre… »
« Et il a dit, ‘Oh, c’est du tonnerre’, Et je dis, ‘Tonnerre, pluie battante, venant comme un ouragan…’ ‘Éclair blanc clignotant’ – je veux dire, je donnais littéralement un bulletin météo ! Et ça Donc, c’était juste tous ces facteurs qui aidaient… Vous ne réalisez jamais quand quelque chose est si fabuleux et que ça a l’air si facile, et chaque fois que vous essayez de le refaire, ça ne marche jamais ! »
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