Cela fait plus de quatre ans que Phoebe Bridgers, Julien Baker et Lucy Dacus se sont associés pour sortir le boygénie EP, se réunissant comme l’auteur-compositeur-interprète Voltron et laissant une empreinte indélébile sur le canon du rock indépendant. Depuis lors, boygenius a vécu plus comme une idée qu’une entité, une brève mais belle escale dans la carrière de trois jeunes femmes. Après tout, les supergroupes ont tendance à ne pas ressembler à des constellations mais à des supernovas, brûlant vivement avant de disparaître.
Ainsi, lorsque boygenius a annoncé qu’ils ne reviendraient pas seulement en tant que groupe, mais qu’ils livraient un premier album complet intitulé l’enregistrement le vendredi 31 mars, il y avait lieu de s’arrêter. Pourquoi risquer de diluer tout ce goodwill accumulé en proposant un communiqué à scruter et à comparer ? Oui, les fans plaident depuis des années pour de nouvelles chansons de boygenius, perdant collectivement leur merde chaque fois que Bridgers, Baker et Dacus collaborent ou jouent un set unique. Mais n’est-ce pas exactement la raison pour éviter la déception et s’abstenir d’essayer de se surpasser ?
Les artistes moins confiants se recroquevilleraient face à de telles attentes, mais les boygenius s’en délectent. l’enregistrement témoigne de l’assurance commune du trio, se déroulant sur 12 titres qui provoquent, attachent et dévastent.
Enregistré en janvier 2022 au Shangri-La à Malibu, le disque a été réuni après que Bridgers, Baker et Dacus, ainsi que la coproductrice Catherine Marks, aient mis dix heures par jour pendant un mois. Le processus de création n’était pas un rassemblement de bric et de broc, mais un effort pour produire un album majuscule A, et ce sens de l’intentionnalité se retrouve dans le séquençage des morceaux.
L’a cappella « Without You Without Them » ouvre le disque, rattachant le projet à la tradition folk et revenant à la musique de Hazel Dickens et Alice Gerrard, sans parler de The Carter Family. Il présente également le disque comme l’œuvre d’un trio, plutôt que comme une collection de chansons de trois musiciens partageant les mêmes idées mais distincts.
En même temps, l’enregistrement couvre un vaste territoire sonore et permet aux trois principaux de jouer avec leurs forces créatives. Les trois chansons suivantes fonctionnent comme une vitrine pour ces forces, en commençant par « 20 $ ». Avec ses accords de puissance musclés et sa construction instrumentale imprégnée de réverbération, la chanson ne semblerait pas déplacée sur l’album 2021 de Baker Petits oublis, qui marie son lyrisme confessionnel avec des grosses caisses qu’on sent dans la poitrine et des nappes de distorsion. Cependant, il se distingue de cet album en raison d’un coup de pouce supplémentaire du cri primal signature de Bridgers et de la voix alto résonnante de Dacus.