Au cours des deux dernières décennies, les archives de Black Gospel de l'Université Baylor ont collecté et numérisé plus de 60 000 chansons gospel, ce qui en fait l'une des plus grandes collections de gospel numériques au monde.
Les archives se concentrent sur les disques de «l'ère d'or de la musique gospel», environ 1945-1980. Il abrite également d'importants artefacts comme les sermons enregistrés, les annonces de concerts et les partitions, pour préserver l'histoire de la culture du gospel noir.
Maintenant, grâce à une nouvelle subvention, l'archive élargira également sa collection pour inclure également les histoires orales.
« C'est la musique qui a enduré », a déclaré l'historien gospel, Bob Darden. Il a été chercheur principal aux archives jusqu'à sa retraite en 2023.
2005 de Darden New York Times Op-ed, « Gospel's Got The Blues » a aidé à inspirer la création des archives.
« Et maintenant, il continue d'être l'un des plus grands héritages et des plus grands disques d'une période de la vie américaine, aussi honteuse soit-elle », a déclaré Darden à propos de la musique gospel dans la collection.
À une époque où les Noirs américains protestent contre la ségrégation et la discrimination, l'Évangile a explosé comme une forme de protestation. Des chansons comme « We Will vaincre » sont devenues des hymnes pour les manifestations des droits civiques.
« Il y avait de nombreuses formes d'expression, et nous avons réussi à en sauver un », a déclaré Darden. « Cela va nous aider à comprendre ceux qui nous ont précédés. »
De nombreux enregistrements des archives sont extrêmement rares. Par exemple, l'enregistrement de « The Old Ship of Sion » effectué par les puissants merveilles d'Aquasco, Md., Est l'un des deux exemples connus pour exister.
On sait peu de choses sur les origines de chaque enregistrement, sauf si une personne associée contacte l'archive.
Ce sont les lacunes qu'il espère combler grâce à une subvention Lilly Endowment reçue plus tôt cette année. Les archives collecteront les histoires orales de ceux qui ont vécu l'âge d'or de l'Évangile.
« Il y a des gens encore en vie dans les années 80 et 90 qui doivent être interrogés », a déclaré le chercheur et ambassadeur des archives Stephen Newby. « Cela va me permettre d'aller vers eux et de les interviewer et de leur poser des questions sur leur histoire d'église et sur la musique gospel. »
Il a dit que ces histoires orales sont quelques-unes des plus grands éléments de l'archive.
« Je vois les lacunes de l'histoire », a déclaré Newby. « Cela va me permettre de prendre un certain temps pour combler certaines de ces lacunes. »
La subvention financera également une série de concerts de quatre ans à partir de Chicago et de Détroit.
Newby a déclaré qu'il n'y avait aucun moyen de savoir combien de registres de gospel non catalogués sont là-bas, mais l'équipe continuera de les numériser tant que les donateurs continuent de les envoyer.