LONDRES – Des dizaines de milliers de fans ont convergé mercredi à Birmingham, en Angleterre, la star de la ville d'origine du métal Ozzy Osbourne, pour rendre hommage final à un musicien qui a aidé à changer le son du rock and roll en quelque chose de plus lourd et de plus sombre, avant de mourir plus tôt ce mois-ci.
Le cercueil du chanteur de Sabbat noir a été conduit le long de Broad Street dans le centre-ville, un itinéraire qui a vu le cortege s'arrêter sur un pont nommé d'après le groupe qu'il a aidé à trouver il y a près de six décennies.
Le pont de Black Sabbath de Birmingham est devenu un point de repère important pour ses admirateurs et, dans les jours qui ont suivi sa mort, il a également servi de point focal pour les hommages. La famille d'Osbourne, y compris sa femme visiblement émotionnelle, Sharon, s'est arrêtée à l'endroit pendant le cortège funéraire et a passé plusieurs minutes à observer la mer des fleurs et des messages que les fans avaient quitté, avant d'ajouter leurs propres bouquets au mémorial. Sharon, en larmes, a ajouté sa propre rose rose à la pile croissante.
Avec certains des enfants d'Ozzy et de nombreux petits-enfants, ils ont également reconnu la foule de sympathisants avec des vagues, tandis que de nombreux fans ont baissé leurs téléphones portables et ont tenu les mains en altitude avec le signe de paix à deux doigts que le heavy metal lui-même avait utilisé si souvent sur scène. Un cri spontané de « Ozzy Ozzy Ozzy oi oi oi! » éclaté aussi.
La renommée d'Osbourne s'est étendue au-delà de sa carrière musicale après que lui et sa famille sont apparus dans l'émission de télé-réalité Les osbournes qui a été diffusé en programmation la plus regardée de MTV au début des années 2000.
Sa famille avait financé privé la procession, un moment poignant pour Birmingham alors qu'il célébrait un homme que son maire, Zafar Iqbal, a décrit comme l'une des «plus grandes légendes vivantes» de la ville.
Un groupe local, le Bostin Brass Band, a suivi six motos policières pendant la procession, tout en interprétant des classiques de sabbat noir de plusieurs albums datant des décennies, alors que les fans chantaient.
Un peu plus de deux semaines plus tôt, Osbourne avait lui-même joué dans sa ville natale, dans le cadre du concert de « Black Sabbath: Back to the Beginning » à Villa Park, un grand stade de football local près de l'endroit où John Michael « Ozzy » Osbourne a été élevé en tant qu'enfant.
Cette performance était la première fois que la programmation originale du groupe se réunissait depuis plus d'une décennie, dans le cadre d'un concert qui comportait également des actes majeurs comme Metallica et Guns N 'Roses, attirant de grandes foules à Birmingham et recueillant des fonds substantiels pour la charité.
Mercredi, beaucoup de ces fans sont retournés dans la ville, la majorité vêtue de tenues qui ont rendu hommage à Ozzy et au sabbat noir, avec des flammes, des patchs, des pointes et des t-shirts et d'autres souvenirs achetés lors de l'une des dizaines de tournées du groupe.
Alors que le cortège passait, certains ont pris des photos ou ont incliné la tête, d'autres attendant de transmettre leurs propres hommages floraux – souvent via des policiers locaux – avec des messages écrits à la main à un homme surnommé le «prince des ténèbres».
D'autres ont équilibré les garde-corps à proximité, ou même grimpé au sommet d'un arrêt de bus, tandis que les écrans publicitaires le long de l'itinéraire affichaient une photo du chanteur avec le message « Ozzy Forever – Birmingham vous aimera toujours. »
Iqbal, le maire qui avait remis Osbourne et ses camarades de groupe le prix Freedom of the City lors d'une cérémonie quelques semaines auparavant, ont décrit les immenses amoureuses que les fans ont montré pour le musicien et sa famille, et ont souligné comment Osbourne avait « mis Birmingham sur la carte ».
Ozzy avait exprimé son désir que ses funérailles ne sont pas déprimantes, et ses fans ont clairement pris ce sentiment à cœur. Un service privé a suivi le cortège public, assisté uniquement par des amis et des membres de la famille.
L'atmosphère dans les rues de la ville semblait respectueuse mais aussi imprégnée d'un esprit de célébration – un hommage approprié à une vie vivait selon ses propres termes, et un héritage qui transcende de la musique et cimente la place d'Osbourne dans le firmament culturel du monde, tout en restant à jamais lié à la ville qui l'a façonné.