Ben Folds a témoigné devant un forum bicaméral du Congrès le mardi 21 juillet, affirmant que la prise de contrôle du Kennedy Center par le président Donald Trump à Washington, DC, avait miné l'institution artistique fédérale et l'avait transformée en un « environnement hyper-politisé ».
Folds a été nommé en 2017 premier conseiller artistique de l'Orchestre Symphonique National du Kennedy Center, poste dont il a démissionné en février 2025. Dans son discours devant le Congrès, Folds a parlé pendant cinq minutes et demie, décrivant comment l'organisation à but non lucratif avait longtemps été une organisation neutre avant que Trump ne destitue les membres du conseil d'administration, ne devienne président et nomme des partisans qui ont remanié la programmation du lieu.
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« Juste au moment où nos efforts commençaient à faire une différence à travers le pays, en février 2025, l’administration Trump a organisé une prise de contrôle brutale du conseil d’administration », a déclaré Folds. « Pour la première fois dans l'histoire, un président a pris le contrôle de la programmation et de la messagerie du Kennedy Center. Le pare-feu entre la politique et la mission à but non lucratif du Centre a été éliminé. Le résultat a été un environnement hyper-politisé. Fini le sanctuaire apolitique que le Kennedy Center a toujours fourni. »
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Au lieu de cela, affirme Folds, la nouvelle ère de leadership a plongé le Centre dans le chaos. « Je pense que la plupart d'entre nous comprennent que lorsque vous politisez l'art, vous obtenez de la propagande », a déclaré Folds.
Folds a ensuite expliqué les difficultés auxquelles les artistes sont confrontés, qu'ils se produisent ou non au Centre. Il a donné l'exemple d'un incident survenu en septembre dernier, lorsque le guitariste Fingerstyle Yasmin Williams a été chahuté par un groupe organisé de conservateurs après avoir remis en question les changements apportés au Centre.
« Yasmin a dû endurer le chahut des extrémistes de droite tout en étant mécontente de la gauche pour ne serait-ce que se présenter sur scène, soignée [as] si elle était une croûte traversant une ligne de piquetage », a déclaré Folds.
En fin de compte, Folds a déclaré : « Le rachat a entravé le Kennedy Center, a brisé son modèle commercial autrefois éprouvé et a manqué de respect à sa mission principale d’origine. »
Dirigée par le sénateur Richard Blumenthal (Démocrate-CT), l'audience de mardi était intitulée « Déchets monumentaux : comment Donald Trump dépense des millions pour détruire des monuments américains ». Vous pouvez regarder les remarques de Ben Folds vers 25 minutes dans la vidéo ci-dessous.