Louis Armstrong était déjà une star mondiale – une tête d’affiche chevronnée au profil hollywoodien – lorsque sa femme, Lucille, l’a surpris en achetant une modeste maison à Corona, dans le Queens, en 1943. Il a eu son premier aperçu de l’endroit juste après sa tournée. , rouler dans un taxi. (Il a invité le chauffeur de taxi à entrer et à vérifier avec lui.) « Plus Lucille me faisait visiter la maison, plus j’étais excité », a écrit Armstrong plus tard. « Je me sentais très bien avec tout ça. »
Pour le reste de sa vie, Armstrong a rempli la maison de sa présence, pratiquant son cor et divertissant ses amis. Il a également présidé un monde de sa propre fabrication : des enregistrements sur bande faits maison, des collages de photos de scrapbooking, une effusion de mots soit claquant sur une machine à écrire, soit griffonnés dans une écriture en boucle. Après sa mort en 1971, Lucille a commencé à envisager cette masse de documents comme une archive, faisant des plans pour sa préservation.
Les archives Louis Armstrong, les plus grandes au monde pour un seul musicien de jazz, ont été créées au Queens College en 1991. Une douzaine d’années plus tard, la maison en brique, déjà un monument enregistré, a ouvert ses portes au public sous le nom de Louis Armstrong House Museum – un une capsule temporelle entretenue avec amour et un site de pèlerinage humble mais sacré pour les fans du monde entier.
Il a maintenant un nouveau voisin brillant juste de l’autre côté de la rue : le Louis Armstrong Center, une installation de 26 millions de dollars qui élargira considérablement l’accès au musée et abritera les 60 000 objets des archives, les ramenant au bloc. Lors de l’inauguration officielle la semaine dernière, une fanfare a conduit une deuxième ligne de la Nouvelle-Orléans vers le nouveau bâtiment. Puis vint une fanfare cérémonielle jouée par un chœur de trompettistes, dont Jon Faddis et Bria Skonberg. À l’intérieur, les invités ont parcouru un kiosque numérique interactif et plusieurs vitrines remplies d’artefacts, comme la trompette d’Armstrong, quelques-uns de ses collages multimédias et deux de ses passeports.
« Des gens du monde entier sont venus ici », a déclaré à NPR le biographe d’Armstrong, Ricky Riccardi, directeur des collections de recherche du musée. « Ils connaissent la maison. Ils connaissent le musée. Ils ont fait le tour. Ils sont allés à Corona. Ils ne connaissent pas tout à fait le côté archivistique : ils n’ont jamais vu les collages, ils n’ont jamais entendu les bandes. Et donc la maison sera toujours le joyau, le joyau. Ce sera toujours le numéro un. Mais maintenant nous avons l’espace que nous pouvons montrer correctement les archives.
Le Centre Louis Armstrong est une idée originale de Michael Cogswell, le directeur exécutif fondateur du House Museum, décédé en 2020. Parmi ses défenseurs indéfectibles figurait l’ancien président du conseil d’administration du musée, le philanthrope Jerome Chazen, décédé l’année dernière. Le fait que leur rêve se soit finalement concrétisé, après plus de deux décennies de planification pleine d’espoir, témoigne de la force de cette vision – et des efforts de ceux qui l’ont menée à bien. « Nous sommes reconnaissants envers la communauté qui nous a élevés », déclare Regina Bain, directrice exécutive du House Museum. « C’est dans l’esprit de Louis et Lucille – parce qu’ils ont eu un tel impact sur cette communauté, et sur ce bloc, que les gens voulaient se battre pour cet espace. »
L’exposition inaugurale au Louis Armstrong Center a été organisée par le pianiste Jason Moran, qui a savouré la chance de plonger dans la collection et de découvrir de nouvelles idées. « C’est ultra-important », dit-il à propos de la nouvelle maison des archives, « en particulier pour les Noirs qui créent du son – notre truc est déjà en quelque sorte dans l’atmosphère, n’est-ce pas? Donc avoir quelque chose d’aussi solide, ce qui, je pense, est la vision d’Armstrong. Il dit: « Non, j’ai besoin de matériel solide. Je dois avoir une photographie. Je dois avoir mes propres enregistrements que je fais. Je dois les décorer moi-même. » «
Moran a intitulé l’exposition « Here to Stay », en empruntant une parole à l’une des chansons de George et Ira Gershwin qu’Armstrong a redessiné avec son interprétation. La phrase est claire mais puissante, comme la musique d’Armstrong – et sur son bloc à Corona en 2023, elle porte un anneau de vérité.