Jason Moran a ouvert le concert de hommage à la Nazz Masters de la NEA 2025 samedi soir sans pompe ni préambule. Marcher sur scène devant un public nerveusement exigeant au Kennedy Center à Washington, DC, où il est directeur artistique du jazz, il s'est assis à un Steinway Grand et a plongé dans le standard de piano de stride pour le fondement « Carolina Shout », composé par James P. Johnson il y a plus d'un siècle. Moran se souvenait de Tempo, mais poursuivait également une splendeur indisciplinée: ses mains animées secouaient une bousculade imprévisible d'effets tonaux, de pointes à soyeux à bégaiement.
Dans ses remarques accueillantes un instant plus tard, Moran a fait l'éloge des intronisés de la soirée: le saxophoniste Marshall Allen, les pianistes Chucho Valdés et Marilyn Crispell et le critique Gary Giddins. Mais il a également partagé un mémoire de côté sur le temps de flexion. « Le concept dans le terme« syncopation », je pense, est notre plus grande métaphore», a déclaré Moran. « La musique est intrinsèquement sur l'avenir: perturber le rythme quotidien, poussant l'anticipation du rythme venant en sens inverse. »
Ce cadrage poétique portait des couches de sens, comme tant d'autres autres dans le concert, à un moment où les deux institutions derrière lui sont confrontées à un avenir incertain. Le National Endowment for the Arts, qui a administré la NEA Jazz Masters Fellowship depuis 1982, est l'un des programmes fédéraux dont le rythme venant est devenu difficile à anticiper sous l'administration Trump. Quelques jours avant l'inauguration, la chaise de la dotation, Maria Rosario Jackson, a annoncé son départ; Un successeur n'a pas encore été annoncé. Le directeur de la musique et de l'opéra de la NEA depuis la dernière décennie, Ann Meier Baker, se retire également; Sa retraite fait que ce maîtres de jazz de la NEA fait du vélo le dernier sous sa gestion.
Ce fut la septième fois que la célébration des maîtres du Jazz NEA se déroule au John F. Kennedy Center for the Performing Arts, que le président Trump a pris en tant que président plus tôt cette année, en stockant son conseil d'administration avec des partisans et en évinissant son président de longue date. Une directive visant à cibler les initiatives de diversité, d'équité et d'inclusion a conduit à la dissolution de l'équipe d'impact social du centre, tandis que les licenciements et les démissions ont décimé d'autres départements. Le président par intérim du centre, Richard Grenell, a affronté avec des artistesdessinant des lignes de combat partisan.
Le jazz n'est pas partisan, et il n'y a eu aucune trace de commentaires politiques manifestes dans le concert. Mais un thème dominant était la fondation de la forme d'art dans la liberté, et sa poussée à la transcendance. Crispell a fourni une puissante illustration dans sa performance. Ouvrant avec un prélude solo spontané époustouflant avec dissonance, elle s'est progressivement installée dans un drone pastoral avec le bassiste Reggie Workman, l'un de ses mentors (et un maître de jazz NEA 2020 lui-même). La chanson était « Dear Seigneur » de John Coltrane, un hymne de dévotion, et dans les trémolos nacrés de Crispell, coulant dans une cadence respiratoire, il y avait un magnifique air de supplication.
Au cours d'un hommage à Giddins, récipiendaire du prix AB Spellman Jazz Masters de 2025 pour le plaidoyer du jazz, le saxophoniste ténor David Murray a créé une version plus terreux et plus grandiose de cet esprit de recherche. Il a dirigé une version de son quatuor à travers un original à mi-tempo de leur nouvel album, ainsi qu'une ballade impressionniste de Billy Strayhorn, « Chelsea Bridge ». Dans les solos ténor de Murray, la bravade bourru a rencontré un phrasé souple, atteignant souvent une palette sonore standard vers l'expressionnisme maculé ou stimulé.
En tant que défenseur et historien, Giddins a fait son discours un argument pour la valeur essentielle de Jazz et ses leçons pour la société civile. Il a mentionné une ligne attribuée à Duke Ellington, que « le jazz est un baromètre de la liberté ». Comme l'a expliqué Giddins, l'expression vient d'un essai qu'Ellington a écrit en 1957, lorsqu'on lui a demandé de commenter le lancement du satellite soviétique Spoutnik. Notant que '57 était également l'année du Little Rock Nine et une impasse sur la déségrégationGiddins cité dans cet essai:
Pour atteindre l'harmonie, les notes sont mélangées de telle sorte qu'il n'y a pas de place pour la discorde. En Amérique, nous n'avons tout simplement pas cette harmonie tout essentielle. Nous ne l'avons pas en politique, nous ne l'avons pas dans notre vie sociale, ni dans les activités de vie quotidiennes (gratuites).
Giddins a cité ce passage presque mot pour mot, n'omettant que la phrase qui mentionne la politique. (L'essai d'Ellington, qui n'a pas été publié à l'époque, a finalement été collecté en Un lecteur Duke Ellington.) Mais Giddins ne passait pas passer une critique politique: « Il a continué à excorier l'hypocrisie dans la religion et le gouvernement », a-t-il déclaré à propos d'Ellington.
« Mon interprétation », a déclaré Giddins, « est qu'Ellington pensait que la liberté inhérente à la création de jazz devrait être un exemple à suivre pour la culture et le pays. »
Il a ensuite pivoté dans une épanouissement connexe de l'éloge d'Ellington pour Strayhorn, son collaborateur de longue date. « Strayhorn, a écrit Ellington, » vivait dans ce que nous considérons comme les libertés morales les plus importantes. Liberté de la haine, inconditionnellement. Liberté de tout apitoiement sur soi. La liberté de la peur de faire quelque chose qui pourrait aider un autre plus que cela vous aiderait. Et la liberté du genre de fierté qui pourrait faire sentir un homme qu'il était mieux que son frère ou son voisin « .
Cette vision de la liberté a été vivement incarnée, sinon articulée, par deux autres membres de la classe des maîtres de Jazz de la NEA 2025. Valdés, qui a consacré sa vie à une convergence articulée de dialectes musicaux dans son Cuba natal, a interprété une paire d'originaux avec son quatuor royal, commençant par une introduction solo scintillante qui a obtenu une note d'élégance dukish. Son deuxième morceau, « Ponle La Clave (mettez le temps dessus) », a été en avant dans un jetstream 14/8 mètres, semblant joyeux et libre sous une forme complexe.
Marshall Allen, le plus ancien lauréat de cette année, a incarné une souche de liberté plus radicale dans une performance du Sun Ra Arkestra. Maintenant, à quelques semaines de son 101e anniversaire, Allen a transformé son saxophone alto en un moteur d'abstraction, exprimant ses squawks de marque et ses cris dentelés. L'Arkestra, qu'il a rejoint au milieu des années 1950 et a mené depuis le début des années 90, a soutenu ses transmissions sonores sauvages avec un air groove et mélodieux, ré-fulgent sous les lumières de la scène dans un gesant glorieux de capes et de tuniques à paillettes.
Sun Ra, l'homonyme du groupe et l'inspiration durable, était l'un des trois artistes de la première classe de maîtres de jazz NEA. Son voyage terrestre a commencé à Birmingham, en Alberta.
Allen a dit peu sur le podium, confiant son discours d'acceptation à un associé. Mais il a cité une parole et un mantra par Sun Ra: « Si nous venions de nulle part ici / pourquoi ne pouvons-nous pas aller quelque part là-bas? » Le méfait brillant dans ses yeux était un signe de résilience ingénieuse, faisant allusion à une vie créative qui a toujours adhéré à des modes alternatifs, et incliné vers l'avenir.
Le visage rayonnant d'Allen a clairement indiqué qu'il a salué ses distinctions. Mais il semblait également garder les choses en perspective: par rapport aux vérités éternelles de la musique, la lueur du prestige, sans parler de l'air de précarité, n'était ni ici ni là.