‘Archangel Hill’ témoigne d’une vie bien vécue
Les chansons que Shirley Collins chante sont comme des capsules temporelles, chacune avec de vastes histoires qui attendent d’être découvertes. Certains ont traversé des décennies, voire des siècles, changeant de forme et rencontrant chaque instant alors qu’ils renaissent encore et encore. A 87 ans, Collins s’est donnée entièrement à ce travail d’assurer la vitalité de la musique folk anglaise.
Colline de l’Archange est son dernier album et le troisième depuis la fin d’une période de 38 ans de ce qu’elle a décrit comme une perte de voix. Il contient de nombreuses chansons que Collins a déjà chantées, remodelées et réinventées, interprétées avec la chaleur et la gravité qui accompagnent des années de perspective accumulée. Sagelike, Collins présente ces chansons comme un témoignage d’une vie bien vécue, tous ses coins et recoins sentimentaux entièrement intacts.
« Hares on the Mountain » fait partie du paysage musical du sud de l’Angleterre depuis au moins le début des années 1900. C’est une chanson paillarde sur le désir juvénile (la métaphore du lapin étant très intentionnelle) que Collins a déjà enregistrée deux fois, dont une version canonique de 1964 avec le guitariste Davey Graham. Ici, ses paroles courageuses sont tempérées par un ton plus cryptique, chaque couplet s’effondrant dans un accord mineur avec une guitare slide fatiguée fournissant une contre-mélodie. Plutôt que de déprimer la force vitale de la chanson, la juxtaposition offre une autre perspective sur le désir irrépressible et aveugle, insinuant un bord dentelé.
Collins est intrinsèquement liée à sa maison de Sussex, un comté côtier du sud de l’Angleterre, et ce sentiment d’appartenance imprègne Colline de l’Archange. En plus de « Hares », le premier morceau « Fare Thee Well My Dearest Dear » (recueilli par Ralph Vaughan Williams en 1904 et initialement enregistré par Collins sur Amarante de 1976) et « Babes in a Wood » (transmis par la célèbre famille Copper de Sussex) ont des racines profondes dans la région. « High and Away », l’un des rares morceaux originaux de l’album et basé sur une phrase que Collins emprunte à Almeda Riddle, commence par le son ancré de la pluie sur les dunes. Archange Hill est un surnom que le beau-père de Collins a donné à un sommet près de chez eux il y a des années; la chanson titre présente la chanteuse lisant un poème que son père a écrit pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu’il aspirait à rentrer chez lui. Il semble y avoir des souvenirs de la terre, de sa famille, de ses amis et de ses collaborateurs intégrés dans chaque chanson, juste hors de portée de l’auditeur mais aussi vifs que le soleil dans l’esprit de Collins.
Nous sommes conduits au cœur de l’un de ces souvenirs à mi-parcours de l’album : Collins cède à une version passée d’elle-même, accompagnée de sa sœur et fidèle collaboratrice Dolly au clavecin en 1980. Avec des paroles écrites par leur oncle, « Head and Heart » est une histoire d’enchevêtrements romantiques compliqués chantés avec précaution sur les cordes pincées légères comme une plume. C’était probablement l’une de ses dernières performances avec Dolly, décédée en 1995. La voix de Collins sonne très différemment maintenant, et le contraste peut sembler choquant au début, mais si vous écoutez attentivement, une ligne de sérieux tendre émerge. Cette sincérité, le pont entre le présent et le passé, est le grand don de la musique de Collins et sous-tend la puissance de ces chansons qui ont résonné à travers sa patrie et sa vie.