Jusqu'à récemment, la musique de Morgiane n'existait que dans un seul manuscrit manuscrit.
Le compositeur Edmond Dédé, un Américain noir vivant en exil en France, a terminé le score de près de 550 pages en 1887. Il a considéré cela comme sa plus grande réussite. Mais le Grand Opéra français en quatre actes basé sur des thèmes du conte populaire « Ali Baba et les 40 voleurs » ne serait jamais joué de son vivant. Au lieu de cela, le manuscrit a été caché et presque oublié.
Maintenant, 138 ans après sa composition, Morgiane est produit dans un cadre de concert. Deux sociétés, Opéracréole et Opera Lafayette, sont en train de présenter ce qui est peut-être le plus ancien opéra existant d'un Américain noir lundi à Washington, DC, avant de se rendre à New York et à College Park, MD.
Une performance de extraits de Morgiane a eu lieu en janvier à la cathédrale Saint-Louis à la Nouvelle-Orléans, où Dédé a été baptisé il y a près de deux siècles.
Parmi ceux qui emballent les bancs de l'Église historique, il y avait des dizaines des descendants du compositeur de la Nouvelle-Orléans et à travers le pays. « Nous sommes tous étonnés que cela se produise », explique Harold August Michael Dédé III, qui vit à Dallas. « Je pense que (Dédé) montre cet aspect de l'esprit humain indomptable que nous sommes en mesure de devenir plus que la situation dans laquelle nous pourrions naître. »
Givonna Joseph, co-fondatrice et directrice artistique de l'opéracréole à la Nouvelle-Orléans, appelle la chaîne de spectacles « justice réparatrice » pour Dedé et d'autres artistes noirs dont la production créative a longtemps été étouffée par le racisme et la discrimination. « Nous voulons transformer la compréhension de ce qu'est l'opéra, à qui c'est, qui le chante, qui l'écrit », dit-elle. « Et ramener des gens qui ont peut-être pensé que ce n'était pas pour eux. »
MorgianeLa partition est luxuriante et romantique, influencée par les traditions françaises et italiennes, avec des notes de musique en laiton du Sud américain. Il est également enraciné à l'apogée de l'opéra à la Nouvelle-Orléans.
« La Nouvelle-Orléans obtient beaucoup de crédit pour la naissance du jazz, mais le rôle de la Nouvelle-Orléans dans la musique classique et l'opéra n'attire pas autant d'attention », explique Joseph. « L'opéra fait partie de notre ADN. »
La ville était autrefois considérée comme le cœur de l'opéra du pays. En 1796, la Nouvelle-Orléans a commencé à organiser des performances régulières.
Les personnes libres de couleur ont participé aux productions. Et les gens asservis « économiseraient leur argent pour acheter leur liberté, mais ils ont également acheté un billet pour l'opéra », explique Joseph.
Né en 1827, Dédé faisait partie de la quatrième génération de personnes libres de couleur dans sa famille créole francophone. Son père, un clarinettiste, a encouragé ses intérêts musicaux. Dédé a excellé au violon et était considéré comme un prodige à un âge précoce.
Mais comme beaucoup de gens de couleur, il a fait face à une discrimination. Il est parti pour le Mexique, est rentré chez lui pour travailler comme rouleau de cigare, jusqu'à ce que la réalité des lois de Jim Crow lui fasse quitter les États-Unis pour de bon. Comme d'autres artistes noirs, Dédé s'est enfui en Europe, s'installant en France alors que la guerre civile américaine se profile.
Là, il a été célébré en composant et en menant des œuvres d'orchestre, des chansons d'art, des ballets et des opérettes. Dédé a vérifié les cours au Conservatoire de Paris et a ensuite servi comme accompagnateur et compositeur au Grand Thétre de Bordeaux dans le sud-ouest de la France. Il a conduit dans les salles de musique populaires de la ville, parmi lesquelles l'Alcazar et les Folies Bordelases.
« Edmond Dédé est un parfait exemple pour ne pas sortir », explique Joseph. « Il voulait parler au nom des gens qui n'avaient pas eu de voix. » Alors que la carrière de Dedé en France a prospéré, aux États-Unis, les Noirs américains ont été confrontés à des droits diminués et les artistes du sud de la couleur ont lutté.
« Les lois de Jim Crow sont essentiellement ce qui s'est passé », explique Joseph. « Nous sommes arrivés à expulser les gens du quartier français, à expulser les gens de l'arène classique. »
Dédé a passé des années à travailler Morgiane. Écrire et réécrire la musique, faire des corrections et griffonner des notes dans les marges.
Après avoir terminé la partition, un théâtre de Bordeaux a planifié une première, mais son leadership a changé de mains et la production ne s'est jamais concrétisée. « La relation de Dedé était, je suppose, disparue », dit Joseph. « Il l'a présenté à l'Opéra de Paris, mais il n'a jamais été ramassé. Et donc, il était assis. »
Plus d'un siècle plus tard, et à travers une série de rebondissements dignes d'un roman mystère, Harvard University a acquis la partition manuscrite d'un collectionneur.
Après que Joseph ait appris la pièce, elle a apporté l'aide de Opera Lafayette pour obtenir Morgiane à la scène. La société se concentre sur les travaux d'opéra moins connus du XVIIe au XIXe siècle.
Patrick Quigley, directeur artistique de l'opéra Lafayette, a déclaré qu'il a fallu plus d'un an pour déchiffrer le manuscrit. « Dans certains endroits, il est maculé, dans certains endroits, nous ne pouvons pas nécessairement distinguer l'écriture des instructions ou du livret. «
Le processus a révélé un opéra plein de surprises musicales. « Il a, comme, huit lignes qui vont en même temps, qui font toutes des choses différentes, des harmonies très complexes, mais cela semble si naturel et accessible lorsque vous l'écoutez », explique Quigley.
Dédé n'était pas une valeur aberrante, ajoute Quigley, mais plutôt « juste la pointe même de l'iceberg » dans une communauté de personnes libres de couleur qui ont consacré leur vie à l'art dans le 19e siècle de la Nouvelle-Orléans.
Quigley mène toutes les performances de la tournée multi-villes, qui comprend une distribution complète et un orchestre, mais pas des ensembles complets. La production comprend des chanteurs et des instrumentistes locaux de la Nouvelle-Orléans. Certains artistes ont un cachet national et international, comme la soprano Mary Elizabeth Williams, qui chante le rôle-titre.
« J'ai l'impression de jouer dans un nouveau bac à sable dans lequel personne d'autre n'a encore été », dit Williams. Elle a sauté sur l'occasion pour créer le rôle. Elle est chantée dans des programmes de jeunes artistes à Seattle et à Paris.
« Cela me dynamise parce qu'il exerce des muscles dans mon cerveau que je n'utilise pas normalement lorsque je chante des Puccini, ou Verdi, ou Bellini, ou Wagner, ou l'un de ces compositeurs bien usés », dit-elle.
Et « bien usé » est ce que Williams espère Morgiane. Il est important, dit-elle, qu'une œuvre importante de l'histoire musicale américaine ne soit pas perdue pour toujours.
« Je suis heureuse de faire partie de la remise en raison de ce mal « , dit-elle.
La diffusion et les versions numériques de cette histoire ont été éditées par Olivia Hampton et Tom Huizenga. La version diffusée a été produite par Barry Gordemer.