Voici quelque chose que les spectateurs américains ne savent peut-être pas : avant qu'un musicien d'un autre pays puisse monter sur scène aux États-Unis, quelqu'un doit déposer des documents en son nom auprès du gouvernement fédéral. Et pas n'importe quel document – une pétition de plusieurs centaines de pages, remplie de coupures de presse, de documents de récompense, de lettres de témoignage d'autres artistes, de contrats de salle, d'un itinéraire de tournée détaillé et de preuves que l'artiste est légitimement accompli dans ce qu'il fait.
Et ce n’est que pour relancer un processus qui pourrait prendre plus d’un an.
C'est la réalité des artistes internationaux – des musiciens aux peintres, des danseurs aux comédiens – qui souhaitent venir aux États-Unis pour partager leur travail. Il s'agit d'un processus complexe et coûteux qui, selon les défenseurs des arts, fait depuis longtemps du pays un endroit difficile d'accès pour les artistes étrangers. Mais maintenant, ils disent que la situation est bien pire.
Le temps nécessaire pour traiter un visa a considérablement augmenté. Le nombre de créneaux d’entretien disponibles dans les ambassades américaines est en retard. Les coûts de candidature ont augmenté. Et il y a une couche d'incertitude supplémentaire : la paperasse peut être parfaite, les frais peuvent être payés, et pourtant les artistes peuvent toujours être refoulés à la frontière.
Pour le public américain, tout cela signifie une perte discrète des échanges culturels mondiaux.
À quoi ressemble la procédure de visa d’artiste ?
Pour illustrer le processus de visa non-immigrant pour les artistes, prenons Kongero, un petit peuple suédois a cappella groupe qui a complété sa deuxième tournée aux États-Unis l'automne dernier.
Première étape : déposer une pétition.
L'agent de réservation du groupe a planifié la tournée et rassemblé tous les documents nécessaires pour déposer une pétition auprès des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) afin de démontrer que le groupe était qualifié pour un visa P-3, la catégorie des artistes culturellement uniques.
Une fois que l'USCIS a approuvé la pétition, chaque artiste devait encore attendre un entretien de visa distinct dans un consulat américain de son pays de résidence.
Selon plusieurs artistes et avocats, le traitement des visas de non-immigrant prenait historiquement environ deux à quatre mois, bien que le temps de traitement ait commencé à augmenter après un arriéré accumulé pendant la pandémie, puis a encore augmenté après la répression de l'immigration par l'administration Trump.
Les visas peuvent être refusés et réexaminés chaque fois que le gouvernement fédéral annonce un changement de politique d'immigration, comme une mise à jour de l'interdiction de voyager ou des révisions de la politique d'examen des pétitions, a déclaré Zelo Safi, avocat principal de l'Artistic Freedom Initiative. Il y a eu plusieurs changements similaires sous l’administration Trump.
À l’heure actuelle, le délai moyen pour examiner une demande de visa P comme celle de Kongero est de 11 mois et demi. Le traitement d’une demande de visa O-1 – pour les artistes individuels dotés de « capacités extraordinaires » – s’est étendu à un peu plus d’un an. Le problème est que le gouvernement n'accepte même pas les pétitions plus d'un an à l'avance. pour tous les visas O, qui sont des visas de travail temporaires destinés aux personnes ayant des capacités ou des réalisations extraordinaires.
Selon le directeur d'une troupe de danse espagnole, le processus est « complètement en décalage avec le fonctionnement de l'industrie artistique ». Comme de nombreux artistes et managers contactés par NPR, ce manager de troupe de danse a demandé à NPR de ne pas utiliser son nom par crainte de représailles contre leurs futures demandes de visa. D'autres ont refusé d'être interviewés pour les mêmes raisons.
Une déclaration à NPR des services américains de citoyenneté et d'immigration a déclaré que les nouvelles procédures sont dues à « des menaces croissantes pour la sécurité publique et la sécurité nationale ». Il poursuit : « La vérification des identités et des histoires personnelles de divers pays nécessite un processus rigoureux – un processus qui donne la priorité à la sécurité du peuple américain avant tout le reste. »
Deuxième étape : sortez vos portefeuilles
Si vous ne pouvez pas attendre un an – et la plupart des artistes ne le peuvent pas – vous payez. Plus précisément, vous payez 2 965 $ par pétition pour le traitement des primes, un autre frais de déplacement qui a augmenté ces derniers mois. Selon les avocats chargés de l'immigration, le paiement de ces frais est essentiellement une étape obligatoire pour les artistes s'ils souhaitent respecter les dates de tournée prévues.
Kongero l'a payé, et ils ont quand même eu des ennuis. Le groupe n'a obtenu que deux mois d'entrée au lieu de l'année pour laquelle il avait demandé, les obligeant à annuler leurs apparitions prévues pour l'été, l'automne et l'hiver 2026.
Matthew Covey, directeur exécutif de Tamizdat, une organisation juridique à but non lucratif qui aide les artistes du spectacle à naviguer dans le traitement des visas américains, a vu le nombre de ses clients diminuer depuis que le traitement des primes est effectivement devenu obligatoire. Il dit qu'ils choisissent de ne pas venir aux États-Unis parce que pour beaucoup, le coût total du voyage est devenu trop élevé.
« La situation actuelle est [that] une tournée qui aurait été marginale et peut-être à l'équilibre, même il y a cinq ans, est aujourd'hui un projet déficitaire », a-t-il déclaré.
Troisième étape : l'entretien
Une fois que l'USCIS a approuvé une pétition, chaque artiste doit encore attendre et passer un entretien de visa distinct dans un consulat américain de son pays de résidence. C'est le Département d'État qui délivre les visas si tout se passe bien. Avec les arriérés actuels, la planification d’un entretien peut prendre des mois et il est impossible de les manquer.
Emma Björling, membre du groupe, a raté la première semaine d'une tournée de deux mois aux États-Unis après que l'administration Trump a institué une nouvelle exigence d'entretien en personne obligatoire en septembre dernier.
Lorsque la nouvelle exigence a été annoncée, elle était en tournée avec un autre groupe musical au Canada. Désormais, en raison de la nouvelle politique, elle devait d'abord retourner en Suède pour réaliser l'interview, avant de retourner en Amérique du Nord pour faire la tournée aux États-Unis.
La tournée américaine a fini par rapporter 8 000 $ dans le rouge. Kongero ne reviendra pas aux États-Unis en 2026.
« Avec tous les frais et coûts supplémentaires, les ennuis et le stress… cela n'en vaut pas la peine, ni financièrement, ni en termes de stress et de charge de travail », a déclaré Björling.
Dans un communiqué, le Département d'État a déclaré : « Sous le président Trump, les États-Unis mettent en œuvre sans aucune hésitation la politique de visa America First. Nous souhaitons la bienvenue aux nombreux artistes étrangers qui suivent les procédures requises et satisfont à toutes les exigences de visa en vertu de la loi américaine. »
Mais si vos documents sont approuvés, votre entretien terminé et vos honoraires payés, félicitations ! Vous avez un visa !
Mais cela signifie-t-il que vous pouvez entrer dans le pays ?
Peut-être pas.
Quatrième étape : franchir la frontière
Une fois que les artistes ont réglé leurs préparatifs de voyage, approuvé leur pétition et tamponné leur passeport, un dernier obstacle les attend une fois arrivés aux États-Unis.
Les agents des douanes et de la protection des frontières (CBP) des États-Unis ont l'autorité finale aux points d'entrée – et les organisations artistiques affirment que le climat actuel a introduit un nouveau niveau d'imprévisibilité dans la manière dont cette autorité est utilisée.
Le comédien et metteur en scène Alaa Shehada était déjà venu aux États-Unis à deux reprises pour présenter son one-man show, Le cheval de Jénine, sur le fait d'avoir grandi en Cisjordanie. Il avait un visa O-1B valide lorsqu'il a atterri à l'aéroport John F. Kennedy en novembre dernier pour une autre représentation prévue. Mais cette fois-ci, il affirme que les policiers l’ont arrêté pour un interrogatoire supplémentaire dès qu’ils ont vu son passeport de l’Autorité palestinienne.
Après des heures d'interrogatoire, Shehada a déclaré qu'il avait été menotté et transféré dans un centre de détention pour immigrants du New Jersey, où il a décrit avoir passé la nuit avec d'autres détenus dans une pièce exiguë sur un sol en béton, choqué et confus.
Il a été placé sur un vol de retour vers sa résidence à Amsterdam le lendemain matin, un jour avant sa représentation prévue dans le Massachusetts. Ni lui ni son producteur n'ont reçu d'explication claire sur les raisons pour lesquelles son visa avait été refusé. Dans une déclaration à NPR, le CBP a déclaré que Shehada s'était vu refuser l'entrée parce qu'il « n'avait pas communiqué les faits » lors de son entretien avec les agents du CBP.
« Lorsqu'un immigrant tente d'entrer aux États-Unis sans posséder de visa d'immigrant ou ne présente pas les faits lors d'un entretien, les voyageurs peuvent être sujets à la détention et au refus, car les statuts ou les conditions du visa peuvent être violés », indique le communiqué. « Un visa est un privilège, pas un droit, et seuls ceux qui respectent nos lois et suivent les procédures appropriées l'obtiendront.
Je serai le bienvenu. »
Environ un mois plus tard, l’administration Trump a émis une interdiction de voyager étendue qui suspendait la délivrance de visa aux personnes faisant une demande utilisant tout document de voyage délivré ou approuvé par l’Autorité palestinienne.
« Bien sûr, c'est effrayant de s'asseoir avec des gens au pouvoir qui peuvent tuer vos rêves aussi simplement que cela », a déclaré Shehada, qui avait prévu de visiter d'autres villes américaines et canadiennes. « Vous sentez à quel point c'est injuste et humiliant. »
Covey affirme qu'il y a une surveillance accrue aux points d'entrée américains, mais moins de cohérence dans la manière dont cette surveillance est appliquée. Dans un communiqué, le CBP a déclaré : « Les déterminations d'admissibilité sont faites au cas par cas en utilisant les informations disponibles sur les forces de l'ordre, la sécurité nationale et l'immigration au moment de l'inspection. Les agents du CBP ont le pouvoir d'interroger les voyageurs, de mener des inspections et de déterminer l'admissibilité conformément à la loi américaine. »
Jennifer Roe, directrice exécutive de Folk Alliance International, qui met en relation artistes et diffuseurs du monde entier, affirme que cela signifie qu'il n'y a pas de place pour la moindre erreur.
« Je sais que beaucoup d'artistes ont peur de venir aux États-Unis », a-t-elle déclaré. « Ils entendent des histoires selon lesquelles on leur pose des questions aléatoires à la frontière et on les renvoie chez eux parce qu'ils n'ont pas répondu correctement à quelque chose. »
Effets d'entraînement
Lorsqu’un artiste international annule sa tournée, les effets se répercutent sur l’extérieur.
Les présentateurs qui étaient présents lors de la prochaine visite de Shehada avaient déjà commencé à commercialiser le spectacle et à vendre des billets. Le New York Theatre Workshop avait construit tout un festival autour du spectacle. Boom Arts, un petit diffuseur de Portland, avait loué un théâtre pour le spectacle live de Shehada. Alors que plusieurs présentateurs ont pu passer à la diffusion d'une version filmée du spectacle, la productrice de la tournée de Shehada, Jenny Tibbels, a déclaré que les pertes s'élevaient à des dizaines de milliers de dollars.
La représentation de Shehada au Amherst Fine Arts Center de l'Université du Massachusetts était prévue depuis près d'un an avant d'être annulée à la dernière minute. La directrice exécutive Jamilla Deria a déclaré que l'organisation était impatiente de partager l'histoire d'un artiste palestinien avec la communauté.
« Dans l'ouest du Massachusetts, où nos communautés sont plus rurales, l'accès aux récits et au point de vue de personnes venant de régions du monde avec lesquelles vous n'avez pas de contact direct est non seulement perdu pour cette nuit-là, mais peut-être perdu pour de bon », a-t-elle déclaré.
Tracy Francis, présentatrice de Boom Arts, a déclaré que les récentes interdictions de voyager et les changements dans la politique d'immigration l'obligent à prendre des décisions difficiles quant aux artistes internationaux qu'elle peut inviter en toute sécurité à partager leur art en personne. Elle a déjà façonné sa prochaine saison en fonction des pays susceptibles d'accueillir les artistes de manière réaliste.
« Je faisais venir davantage d'artistes européens pour la première fois la saison prochaine, simplement parce que leurs visas ont plus de chances d'être approuvés », a-t-elle déclaré. « J'ai également fait plus attention à ce que les artistes que j'amène participent à une tournée plus importante, donc il y a plus de coûts partagés. »
Shehada a déclaré que son expérience l'avait traumatisé.
« Cette expérience a été si dure et profondément blessante que l'idée de revenir devient si difficile », a-t-il déclaré. « J'adorerais aller à la rencontre du public international, des Américains. J'ai beaucoup de gens et d'amis aux États-Unis, et bien sûr, c'est ma mission en tant qu'artiste. C'est ma démarche pour toucher le public, mais avec cette expérience, en ce moment, je n'ai pas du tout envie d'y retourner. »
Jennifer Vanasco a édité cette histoire pour la diffusion et le numérique. Chloee Weiner a mixé l'audio. Danielle Scruggs a édité les visuels.