S’il y a bien une soirée qui a prouvé que Bon Jovi était prêt à garder la foi, c’était bien celle-là.
Mardi soir 7 juillet, c'était non seulement la première des neuf représentations programmées du groupe au Madison Square Garden, mais aussi la soirée d'ouverture officielle du « Forever Tour », la première série de dates prolongées de Bon Jovi depuis 2022. Après des années loin de la route et des performances ponctuelles occasionnelles pendant que le chanteur Jon Bon Jovi se remettait d'une opération majeure des cordes vocales, le groupe est revenu dans « l'arène la plus célèbre du monde », non pas pour revivre le passé, mais pour commencer un nouveau chapitre.
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Contrairement à de nombreux spectacles en arène, il n'y a pas eu de première partie. Peu après 19h30, les lumières de la maison se sont éteintes, l'excitation à l'intérieur du Madison Square Garden a atteint son paroxysme et les projecteurs appartenaient uniquement à Bon Jovi.
David Bryan aux claviers, Tico Torres derrière la batterie, Phil X à la guitare solo, Hugh McDonald à la basse, John Shanks à la guitare et Everett Bradley aux percussions et aux chœurs ont rejoint Jon sur scène. Ensemble, ils sont montés sur la scène du Garden avec le poids de l'attente, mais aussi l'excitation de ramener enfin Bon Jovi là où tant de fans croyaient avoir leur place.
Avant qu’une seule note ne soit jouée, il était clair que cette soirée était bien plus que de la musique. Un message préenregistré de Jon est apparu sur les écrans vidéo géants de l'arène, où il a chaleureusement remercié ses fans et ses camarades du groupe d'être restés à ses côtés tout au long de son rétablissement. Alors que la vidéo passait à chaque membre du groupe, ses paroles reflétaient une véritable gratitude pour leur loyauté, leur patience et leur soutien indéfectible au cours de l'un des chapitres les plus difficiles de sa carrière. Bien que préenregistré, le message était remarquablement personnel, méritant l'une des ovations les plus bruyantes de la soirée avant même que le groupe ne monte sur scène.
Ce sentiment de gratitude s’est parfaitement intégré à la musique. Alors que Jon et le groupe montaient sur scène après son message, ils ont ouvert avec une reprise de « With a Little Help From My Friends ». Bien qu'à l'origine écrite et enregistrée par les Beatles, l'interprétation de Bon Jovi s'inspire fortement de l'arrangement émouvant et inspiré du gospel de Joe Cocker, ce qui en fait un choix approprié pour la soirée. Plus qu’un simple numéro d’ouverture, c’était comme une déclaration. Après tout ce que Jon a enduré, les paroles ont pris un nouveau sens, reconnaissant tranquillement qu'aucun retour ne se produit seul. Entouré de son groupe, de son équipe et de milliers de fans qui attendaient ce moment depuis des années, c'était le moyen idéal pour commencer une tournée construite autant sur la résilience et la gratitude que sur le rock'n'roll.
À partir de là, Bon Jovi n'a pas perdu de temps à trouver son rythme avec « Beautiful Drug », « We Weren't Born to Follow » et « Lost Highway », avant de s'installer dans un set au rythme réfléchi qui équilibrait les nouveaux morceaux avec les hymnes d'arène qui ont défini le groupe depuis des générations.