Country Joe McDonald, l'auteur-compositeur-interprète dont la chanson de protestation contre la guerre du Vietnam est devenue un hymne emblématique de la contre-culture des années 1960, est décédé à 84 ans.
McDonald est décédé samedi à Berkeley, en Californie, selon un communiqué publié par un publiciste. Sa santé s'était récemment détériorée à cause de la maladie de Parkinson.
Né en 1942 à Washington, DC, il a grandi à El Monte, en Californie, à l'extérieur de Los Angeles, selon une biographie publiée sur son site Internet. En tant que jeune homme, il a servi dans la marine américaine avant de se tourner vers l'écriture et la musique au début des années 1960, pour finalement s'impliquer dans l'effervescence politique et culturelle de la Bay Area.
En 1965, il participe à la formation du groupe Country Joe and the Fish à Berkeley. Le groupe fait désormais partie de la scène musicale psychédélique émergente de San Francisco, mêlant traditions folk, rock électrique et commentaires politiques pointus.
La chanson la plus connue du groupe, « I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag », capture le sentiment anti-guerre croissant de l'ère vietnamienne. Avec son rythme influencé par le ragtime et ses paroles satiriques sur la guerre et le leadership politique, la chanson est rapidement devenue associée aux manifestations contre le conflit.
McDonald a présenté la chanson à environ un demi-million de personnes lors du festival de Woodstock en 1969, dans le nord de l'État de New York. En solo, il a dirigé la foule dans une forme d'appel et de réponse avant de se lancer dans l'hymne anti-guerre, faisant de la performance l'une des scènes déterminantes du festival.
Country Joe and the Fish a sorti plusieurs enregistrements à la fin des années 1960 et a fait de nombreuses tournées, s'identifiant étroitement au rock et aux mouvements de protestation de la côte ouest de cette époque.
McDonald a ensuite continué à se produire et à enregistrer en tant qu'artiste solo, enregistrant de nombreux albums au cours d'une carrière qui a duré plus d'un demi-siècle. Son travail s'inspire diversement des traditions folk, rock et blues et reflète souvent son intérêt de longue date pour les questions politiques et sociales.
Bien qu'il soit devenu largement connu pour son opposition à la guerre du Vietnam, McDonald a fréquemment souligné le respect de ceux qui ont servi dans l'armée américaine. Après son propre service dans la Marine, il est resté engagé dans les problèmes des anciens combattants et s'est produit occasionnellement lors d'événements liés aux anciens combattants et à leurs expériences, selon la biographie de son site Internet.