Cela fait partie d'une série spéciale, La Cumbia à travers l’Amérique Latineun rapport visuel à travers six pays développé sur plusieurs années, couvrant les personnes, les lieux et les cultures qui font vivre ce genre musical.
La première cumbia enregistrée en Équateur à la fin des années 1960 ne comportait qu'un seul couplet. Il s'appelait « Cumbia Triste » et a été écrit par Polibio Mayorga. Ce musicien originaire d'Ambato, en Équateur, a tropicalisé la musique nationale des hauts plateaux équatoriens, longtemps stigmatisée pour ses racines indigènes et les mélodies tristes qui leur sont souvent associées. Mayorga a combiné les rythmes du San Juanito – musique traditionnelle andine – avec la cumbia rurale colombienne, arrivée en Équateur via l’industrie du disque, déjà transformée et blanchie à la chaux. Le résultat a marqué une nouvelle identité pour de nombreux migrants provinciaux venus peupler les centres urbains du pays.
Alors que Polibio Mayorga a jeté les bases d'un son de cumbia équatorien, ce sont des musiciens comme Medardo Luzuriaga qui ont transformé le genre en une sensation nationale. Son fils Manuel Luzuriaga joue pour l'orchestre de cumbia Los Cumbancheros et lorsqu'il parle de son père, ses yeux brillent. Medardo était le professeur de Manuel et l'un des musiciens les plus respectés de l'histoire des orchestres de cumbia en Équateur. À la fin des années 60, Medardo crée l'orchestre Don Medardo y sus Players. Medardo a enregistré plus de 100 albums et ses cumbias emblématiques, dont « Cumbia Chonera » et « La Novia », vivent toujours dans la conscience collective de tout le pays. Beaucoup de ses enfants et petits-enfants ont créé plusieurs orchestres après sa mort, tous jouant toujours son répertoire doré.
Estafanny Guerrero veut être une « Canelita » depuis l'âge de 5 ans. Debout, avec ses bottes et ses extensions de cheveux rouges sur la table, elle chantait les chansons de Tierra Canela, un groupe féminin de tecnocumbia qui embauche des jeunes femmes de tout le pays. Des milliers de personnes ont participé à la dernière campagne pour trouver de nouveaux membres. Certains musiciens et spectateurs critiquent le groupe, affirmant qu'ils ne sont que de jolis visages et des corps sexy, mais qu'ils passent de longues heures à suivre des cours de chant et de danse et peuvent enflammer n'importe quel public. La Tecnocumbia, produit de consommation de masse, mélange les rythmes indigènes de l'Équateur et du Pérou pour les rendre dansants.
Guerrero a finalement atteint Tierra Canela et porte toujours des extensions de cheveux rouges. La femme de 31 ans dit qu'elle envisage de se retirer prochainement du groupe, pour éviter d'être expulsée parce qu'elle est « trop vieille ». Les dirigeants du groupe préfèrent que ses membres, qui soutiennent souvent leur famille, dissimulent leur âge réel et ne révèlent pas si elles sont mères ou si elles ont des petits amis lors des entretiens.
Cette couverture a été réalisée avec le soutien du programme Explorer de la National Geographic Society.
Karla Gachet est une photojournaliste basée à Los Angeles. Vous pouvez voir plus du travail de Karla sur son site Web, KarlaGachet.comou sur Instagram à @kchete77.