Vendredi, Sean Combs a été condamné par un juge fédéral à 50 mois de prison. Le magnat de la musique de 55 ans a été condamné en juillet pour deux chefs de transport pour la prostitution, mais acquitté pour des accusations plus graves de trafic sexuel et de complot de racket.
Après une audience d'une journée qui a abouti à Combs lui-même s'adressant au juge, s'exprimant longuement pour la première fois au cours du procès, le juge Arun Subramanian a déclaré qu'une peine importante était tenue de « envoyer un message aux agresseurs et aux victimes que l'exploitation et la violence contre les femmes se heurtent à une réelle responsabilité ».
Subramanian a pris sa décision après avoir entendu les arguments des procureurs fédéraux, des avocats de la défense de Combs et se cambbs lui-même. Ses avocats de la défense avaient fait valoir que leur client ne devrait pas recevoir plus de 14 mois derrière les barreaux. Avec le temps déjà servi, cela signifierait qu'il serait libéré d'ici la fin de l'année. Les procureurs fédéraux, en revanche, ont demandé à la peine subramanienne de cambrer à pas moins de 11 ans et trois mois de prison.
Combs est détenu dans une prison de Brooklyn depuis son arrestation en septembre dernier. L'audience de détermination de la peine a été l'aboutissement d'un procès de huit semaines défini par des témoignages émotionnellement, des apparitions de célébrités et un palais de justice bourdonnant rempli de hordes de partisans de Combs, d'influenceurs et de journalistes des médias sociaux. Les procureurs fédéraux ont passé six semaines à présenter une affaire élaborée et parfois sinueuse qui a accusé les peignes d'exploitation d'une organisation criminelle qui a permis et dissimulé des crimes sexuels pendant des décennies. Leurs deux principaux témoins, la chanteuse Cassie Ventura et une femme qui a témoigné en utilisant le pseudonyme « Jane », a déclaré au tribunal que Combs les a attirés dans des relations amoureuses et les a ensuite forcés à plusieurs reprises à des marathons sexuels alimentés par la drogue avec des escortes masculines.
L'équipe de défense de Combs a passé une grande partie du procès à discréditer le témoignage des femmes en présentant des preuves de messagerie texte dans lesquelles Ventura et Jane semblaient chacun accepter les rencontres et aider à les planifier. Après que l'accusation ait présenté plus de deux douzaines de témoins – y compris les anciens employés de Combs, les agents fédéraux et les amis des victimes présumées – la défense n'en a appelé aucune, et a posé son dossier dans moins de 30 minutes. En fin de compte, un jury a acquitté des peignes de complot de trafic sexuel et de racket, mais l'a reconnu coupable de transporter Jane et Ventura à travers l'État pour s'engager dans des relations sexuelles commerciales.
Malgré l'acquittement de Combs sur les accusations les plus graves, personne – pas même ses propres avocats – n'a nié avoir causé des dommages. Un élément de preuve clé dans l'affaire était une vidéo de surveillance de 2016 de Combs battant Ventura dans un couloir de l'hôtel. Tout au long du procès, les avocats de la défense de Combs ont concédé que leur client avait des antécédents de violence domestique, mais a fait valoir que le gouvernement ne le chargeait pas pour ces crimes.
Lors de l'audience de vendredi, les procureurs ont souligné le comportement violent de Combs comme une justification d'une peine plus longue.