Maseru, LeSotho – Puseletso Seema est la royauté musicale dans le minuscule royaume de montagne africain du Lesotho, où elle est connue sous le nom de « la reine de la famo » – un genre populaire de musique d'accordé pastorale apprécié par le peuple du pays, le Basotho.
Mais pour toute sa renommée, elle n'est jamais devenue riche, et les conditions de vie de la grand-mère de 77 ans sont loin de Regal.
Elle réside dans une petite maison délabrée le long d'une route poussiéreuse dans les zones rurales à l'extérieur de la capitale, où les petits garçons montent des ânes sous l'ombre des montagnes, et des bergers enveloppés de couvertures colorées et à motifs veillent sur des troupeaux de moutons.
C'est l'hiver, avec un ciel bleu étonnamment clair et de la neige sur les pics de montagne lointains. Seema n'a pas d'argent pour l'électricité et ne va pas bien, toussant beaucoup alors qu'elle se souvient de devenir la première femme à pénétrer dans une industrie musicale qui était autrefois strictement la réserve des hommes.
« La musique FAMO est une musique qui est comme le jazz dans d'autres pays, c'est le genre le plus connu au Lesotho », explique-t-elle. « C'est une musique qui est émotionnellement connectée, vous pouvez exprimer votre bonheur, votre tristesse, tous vos sentiments. »
Le journaliste Motsamai Mokotjo, qui a écrit sur le sujet, explique FAMO de cette façon: « En substance, il est gravé en droit folklorique, vous savez, c'est la poésie fusionnée avec l'accordéon. »
« Cela parle de l'histoire de Basotho et de tout ce qui se passe dans le pays. C'est plus comme ce que les gens en Amérique diraient est le hip hop, c'est une forme d'expression », ajoute-t-il.
Hymnes de Wayfarers
Le Lesotho est l'un des pays les plus pauvres du monde, et Seema a grandi avec très peu. Elle n'avait pas de scolarité et a été mise au travail par sa famille quand elle était enfant s'occupant du bétail. Habituellement, ce sont des garçons qui travaillaient comme bergers, mais les parents de Seema n'avaient pas de fils. Pourtant, elle a tenu la noix.
« Quand j'étais dans les champs, je me battais parfois avec certains hôtels », rit-elle. « Et j'ai commencé à chanter cette musique quand j'étais berger. »
FAMO a commencé comme une musique rurale parmi les bergers du Lesotho, mais a migré vers les zones urbaines avec le Basotho qui est allé travailler dans les mines d'Afrique du Sud au 20e siècle.
« C'est là où ils ont été présentés à un accordéon », explique Mpho Malikeng, musicien et artiste Maseru qui est un expert de FAMO. « C'est le principal instrument de la musique FAMO. »
Le Lesotho est entièrement entouré d'Afrique du Sud, dont la richesse minérale et de vastes gisements d'or en ont fait un centre d'exploitation minière pendant des décennies. Après une longue journée sur les arbres, les mineurs se réunissaient dans des pubs de fortune Rowdy appelées Shebeens et jouaient à la famo.
Seema, aussi, est allée essayer de faire fortune à Johannesburg, parfois surnommée « Egoli » ou dans la ville d'or. Pas en tant que mineur, mais interprète pour les mineurs – tout comme lorsqu'elle était berger, une femme entrant dans le monde d'un homme.
« Je suis la première femme à produire de la musique FAMO », dit-elle. « Parce que cette musique était connue pour que les hommes le chantent et que les femmes y dansent, en train de remonter leurs jupes, quand elles sont allées à Shebeens. »
Interdiction du gouvernement
FAMO a beaucoup changé depuis la journée de Seema. Ces jours-ci, il est devenu inextricablement associé à la violence des gangs.
Bien qu'il n'y ait pas de statistiques exactes sur le nombre de vies qui ont été perdues pour la violence liée à la FAMO, il est déjà assez grave que l'année dernière, le gouvernement du Lesotho ait lancé une répression, interdisant certains groupes entièrement et interdisant aux médias de signaler les guerres de gangs.
« Il y a des problèmes inquiétants de meurtres qui se déroulent ces jours-ci. Nos familles, parents et amis sont tués par ces gangs de Famo », a déclaré l'année dernière le Premier ministre du magnat de Diamond Sam Matekane.
« En tant que gouvernement, nous avons publié une Gazette qui indique que ces groupes ou ces personnes, où qu'ils soient, ils devraient être connus sous le nom de terroristes », a-t-il ajouté.
Le gouvernement a lancé la répression après une série de meurtres de vengeance FAMO en 2024. En un, en avril, cinq membres de la même famille ont été tués. En juillet, la star de la FAMO Khopolo Kholue, a été abattue aux côtés d'un journaliste local enquêtant sur les guerres de gangs.
MPHO Malikeng, musicien et militant culturel du Lesotho, dit que la violence se résume à des musiciens de la famille échangeant des insultes barbelées dans leurs paroles de chansons – et l'antipathie se transforme alors vers la violence réelle.
« C'est comme une bataille de rap, donc vous devez dissocier votre compatriote Battler, en les dissant, vous les faites trouver de meilleurs versets, et ils vous dissgent également », dit-il.
Comme un bœuf rap
Il compare la situation à la rivalité de la côte est-ouest entre les groupes de hip hop dans les années 1990, qui a abouti aux meurtres de Tupac Shakur et du notoire grand
Il y a aussi une friction sur le gazon, ajoute-t-il, expliquant: « Vous ne pouvez pas être dans un certain domaine à écouter de telle et…. Cela peut même vous coûter votre vie. »
Cependant, il dit qu'il pense que le gouvernement est allé trop loin avec les interdictions, d'autant plus que certains politiciens et membres des forces de sécurité sont eux-mêmes impliqués dans les gangs Famo.
« Il s'est même infiltré dans le paysage politique du pays, les politiciens utilisent tout cela pour essayer d'obtenir un soutien aux élections », dit-il.
Le Premier ministre Matekane a admis que certains membres de la police étaient impliqués dans les gangs FAMO, disant: « Nous avons appris en tant que gouvernement que certains membres des agences de sécurité sont au premier rang dans ces gangs de Famo. Je leur appelle à quitter ce truc et à faire ce qu'ils sont employés pour faire. »
Le NPR a téléphoné au ministre de la police Lebona Lephema pour commenter la répression, mais il a refusé de commenter et a raccroché.
Malgré une population de seulement 2,3 millions d'habitants, le Lesotho a des taux de meurtre élevés et des armes à feu illégales sont répandues. La violence des gangs a également répandu en Afrique du Sud voisine.
La musique FAMO est toujours populaire parmi les mineurs illégaux, qui risquent que leur vie explore les puits de mine désaffectés pour gagner sa vie. Beaucoup d'entre eux sont Basotho et sont connus sous le nom de «Zama Zamas» ou «ceux qui ont une chance». Certains d'entre eux sont également engagés dans la violence des gangs.
« La reine de Famo », Seema, ne veut pas commenter les guerres de gangs qui sont devenues partie de la culture musicale. Mais elle dira: « Je n'aime pas la musique vulgaire ou insultante ou insinuante de haine. »