Tom Lehrer, un satiriste musical populaire qui est devenu célèbre dans les années 1950 et 60 avant de retourner en mathématiques d'enseignement de carrière, est décédé à l'âge de 97 ans.
Lehrer est décédé samedi à son domicile à Cambridge, Mass., Son ami David Herder a confirmé à NPR.
On se souvient de lui dans l'industrie du divertissement dimanche, notamment par « Weird Al » Yankovic, qui a qualifié Lehrer de « héros musical vivant » dans un article sur les réseaux sociaux dimanche.
Lorsque Lehrer n'enseignait pas les mathématiques au niveau collégial, il était assis à un piano faisant rire les gens – et s'inquiéter – du monde. Ses cibles comprenaient la politique, la destruction nucléaire et même l'harmonie sociale.
« Je ne pourrais jamais m'asseoir et dire: » Aujourd'hui, j'écrirai une chanson amusante « », a-t-il déclaré à NPR en 1997.
Né en 1928, il a grandi dans l'Upper East Side de New York, selon un 1981 Harvard Crimson Profil, où il a pris des cours de piano quand il était enfant. Il a fréquenté Horace Mann High School avant d'aller à Harvard, où il a écrit « Fight Férocely Harvard », sa première chanson enregistrée, qu'il a écrite à 17 ans.
Ses dossiers se sont répandus bien au-delà du campus pour devenir une sensation souterraine dans les années 1950. Au milieu des années 1960, NBC a diffusé un spectacle satirique appelé C'était la semaine qui était. Les producteurs se sont tournés vers Lehrer pour le matériel. Bien que les membres de la distribution aient chanté ses chansons, Lehrer les a interprétés et enregistrés pour une distribution intentionnelle.
« Il a établi ce genre de composition de la comédie », a déclaré Rachel Bloom, une satiriste musicale et star de l'émission de télévision CW Ex-petite amie folle. Bien qu'elle soit plus jeune de plusieurs générations, Bloom dit qu'elle a beaucoup appris du travail de Lehrer. « Lorsque vous faites des chansons de comédie, vous voulez prendre des genres établis et les retourner sur leur tête », a-t-elle déclaré. « C'est presque comme si tu voulais aller en face. »
Lorsque Tom Lehrer voulait ridiculiser et attaquer quelque chose, il l'a fait de l'intérieur. Il embrasserait à tort ce qu'il détestait.
Prenez sa chanson « The Vatican Rag ». C'était pour Lehrer une extension logique du Conseil œcuménique à Rome dans les années 1960 connu sous le nom de Vatican Two. La chanson de Lehrer a suggéré que la meilleure façon pour le Vatican de vendre un produit à cette époque laïque serait de refaire une partie de la musique liturgique des formes de chansons populaires.
Lehrer était peut-être un enfant juif de Manhattan, mais il connaissait son catéchisme. Comme tout son travail, « The Vatican Rag » était subversif et drôle. Et Lehrer pourrait être en avance sur son temps. Même avant que le public ne se soit pleinement engagé sur les dommages environnementaux, il a écrit ceci: « La pollution, la pollution, ils ont obtenu le smog et les eaux usées et la boue. Allumez votre robinet et faites de la course chaude et froide. »
Il a pris sa retraite des performances publiques dans les années 1970 et s'est concentré sur l'enseignement. Il a enseigné pendant de nombreuses années à l'Université de Californie à Santa Cruz, partageant son temps entre là-bas et Cambridge.
« J'avais l'habitude de rire plus. Maintenant, je me fâche », a-t-il déclaré à NPR en 1997. « Et c'est très difficile d'être satirique et – ou d'être drôle, disons – et en colère en même temps. »
Chandelis Duster de NPR et James Doubek ont contribué à ce rapport.