Alors qu’il célèbre son 50e anniversaire, nous cartographions l’histoire du hip-hop au niveau local, avec plus d’une douzaine d’histoires de la musique et de la culture spécifiques à la ville. Cliquez ici pour voir toute la liste.
Au début
Pour accéder à l’influence mondiale de Memphis sur le hip-hop, vous devez tendre la main et vous étirer loin, très loin, waaaay sur ce continent, à travers les gens, les lieux, les styles et les innovations : au-delà des platines, continuez devant Cedar et Sedgwick, tournez à gauche au bebop, tournez à droite à Stagger Lee et continuez jusqu’au sud de l’endroit – dans les champs fertiles du delta du Mississippi. À la fin du 19e et au début du 20e siècle, le travail créatif et l’ingéniosité des Black Mississippians ont été illustrés dans leur souvenir de toutes les voies pré-atlantiques : leur refonte du cri de campagne, l’appel et la réponse, la façon dont ils tenaient dans leur gorge toutes ces signatures harmoniques douces et obsédantes qui ont même battu le vieux Pythagore. Leur travail culturel, esprit et matériel, est présent dans le gospel, la soul, le blues, le rock and roll, le jazz, le funk, le R&B et tous les arrêts au-delà et entre les deux. Des Mississippiens comme Furry Lewis, Memphis Minnie et Jim Jackson ont migré à Memphis et ont apporté le blues avec eux, et une voie s’est ouverte. Comme les Caraïbes, l’Afrique et la Nouvelle-Orléans, Memphis fait partie des sources du hip-hop. Il n’est donc pas surprenant qu’à l’occasion du 50e anniversaire du genre, le rap de Memphis soit une force dominante en tant qu’archive samplée et présent fécond. Après tout, peu de gens peuvent renier leur mère et espérer vivre éternellement.
Qu’il y ait des ténèbres
Le hip-hop moderne de Memphis a émergé du travail collectif des corps en mouvement, alors que les Black Memphians sur les pistes de danse des clubs (et les patinoires transformées en pistes de danse) ont commencé à piétiner, à jooker, à marcher en gangsta et à gagner de l’argent sur la lourde basse électronique de DJ Spanish Fly au milieu des années 1980. C’étaient les enfants de la technologie post-industrielle, et ils avaient transporté les sections de cuivres et de tambours de Stax et Hi Records jusqu’aux jamborees des groupes de lycée et aux machines à battre.
Les DJ aiment Voler, Zirk et grinçant a offert des conteneurs lo-fi d’échantillons, de scratches, de tonalités mineures, de mélodies trottantes et de basse laborieuse dans les clubs et sur des mixtapes virales. Ils ont retenu, et parfois laissé échapper, l’angoisse, la rage et l’ingéniosité de ces nouveaux blues qui ont atteint leur majorité à la suite de l’assassinat de Martin Luther King Jr. Beaucoup ont innové sur cette base, ajoutant des cadences de croches et de triolets désormais emblématiques, des échantillons de soul et de funk, des mélodies de clavier d’église, des caisses claires claquantes, des dubs obsédants, des chants crunk et ce charleston omniprésent aux récits de la vie quotidienne dans l’économie souterraine d’une ville pleine de descendants du Mississippi. À travers le spectre gangsta-funk-horreur-pimp-trap, des artistes de Tommy Wright III, Princesse Loko et Gangsta Patpour 8Ball & MJG et Proxénète maigrepour Playa Fly et Gangsta Blacpour Trois 6 Mafia et Yo Gotti pressé d’anciens contes folkloriques du Sud sur les plaisirs et les douleurs du corps, sur l’argent et la dette, sur la vie et la mort, sur le respect et la vengeance, dans de nouvelles formes de blues gothique. Un engagement sonore et discursif envers l’horreur viscérale de tout cela a unifié la première scène de Memphis. Bien sûr, il n’y a pas de lumière sans cette obscurité.
Répandre l’évangile
À la fin des années 1990, Memphis était le sommet du diable dans le Grand Sud – un point dans deux triangles qui comprenaient les scènes de Houston, de la Nouvelle-Orléans et d’Atlanta. En tant que fournisseur des côtés les plus sombres de la trap et du crunk, Memphis était une scène lisible et influente au sein de la soi-disant troisième côte. Cependant, comme le reste du rap sudiste, la scène de Memphis était largement marginalisée par les créateurs de tendances blancs des entreprises et leurs interlocuteurs grands migrateurs noirs, qui n’avaient pas encore fait leur ascendance sonore. Au début des années 2000, la marée du succès plus large et largement indépendant du Sud a commencé à soulever tous les bateaux de la région. Memphis a été à la fois un contributeur et un bénéficiaire de cette explosion dans le courant dominant. Pourtant, malgré d’importants succès nationaux, « l’inconnu le plus connu » (le titre de l’album de 2005 de Three 6 Mafia, qui inclut ironiquement le single double platine « Stay Fly ») continuerait largement à caractériser la compréhension du hip-hop de Memphis par le grand public pendant une décennie.
Révélation
L’engagement public de Drake envers ses racines de Memphis aurait peut-être aidé, mais c’est probablement le hit triple platine du vétéran local Yo Gotti « Down in the DM » qui a inauguré ce moment actuel de cohésion indéniable pour Memphis en tant que mastodonte mondial du hip-hop. Comme la musique soul de Memphis, le hip-hop de Memphis envahit les scènes de tous les océans et se réfracte aux États-Unis sous diverses formes, nommées et sans nom. Le travail était là depuis longtemps, tout comme les signes. Alors que le crunk a quelque peu reculé à l’heure actuelle – quel étudiant astucieux de l’histoire du hip-hop local Duc Deuce rectifie activement – le cul lisse, le cul frais de la rue riche et la fraîcheur du piège de Memphis et du son gang-gang-gang reflètent une scène consciente d’elle-même, de sorte que nous ne pouvons pas dire si c’est un jour de travail ou le sabbat.
Dans cet écosystème révélateur, les producteurs aiment Tambour garçon, Tay Keith et Hitkidd et des ingénieurs comme Ari Morris et Thank Aaron ont unifié la scène, s’appuyant sur et revigorant un héritage d’innovation laissé par les deejays, les rois de la mixtape et les producteurs fondateurs de Memphis. Dans ce nouvel espace, né du maintien du statut d’outsider de Memphis, des stars underground de longue date comme le regretté Jeune Dauphin et les nouveaux comme Blac Youngsta et Moneybagg Yo ont cherché à être distinctement eux-mêmes, à créer avec et à travers l’horreur, et même à s’en délecter. C’est le culot même de ceux de l’autre côté que l’on voit encore chez ceux qui continuent de ce côté-ci, surtout chez les femmes artistes. De leurs aïeules (La Chattel’ancêtre Princesse Loko et l’ancêtre Gangsta-Boo) un groupe d’artistes dirigé par GloRilla ont hérité d’esprits ravissants, vifs et inattendus, une liberté que ceux qui les ont précédés pouvaient goûter et conjurer mais ne pouvaient pas souvent détenir.
Ce qui perdure tout au long de ce temps, d’avant en arrière et de retour en arrière, c’est l’esprit noir de Memphis et les sourires aux dents d’or du Mississippi qui ont toujours su que nous serions ici maintenant et pour toujours et à jamais. Amen.
Par où commencer avec le rap de Memphis :
- 8Ball et MJG, « M. Big » (1993)
- Gangsta Pat, « Versets mortels » (1995)
- Trois 6 Mafia, « Tear Da Club Up ’97 » (1997)
- Gangsta Boo, « Où sont les poupées » (1998)
- Playa Fly, « Personne » (1998)
- DJ Zirk, « Lock’em in Da Trunk » (2000)
- Projet Pat, « Si vous n’êtes pas de mon quartier » (2001)
- Yo Gotti, » Got Dem Racks » (2015)
- Jeune Dolph, « Majeur » (2018)
- GloRilla, « FNF » (2022)