Yebba et Pimmie élargissent la séquence confessionnelle du R&B moderne : NPR

À un moment donné, « l’auteur-compositeur-interprète » est devenu un genre à part entière. Bien qu’il s’agisse d’un qualificatif largement applicable aux artistes de tous styles – de nos jours, de nombreux rappeurs sont techniquement des auteurs-compositeurs-interprètes – il a pris une connotation spécifique au fil des années : un artiste acoustique solo dans la tradition folk, écrivant des chansons confessionnelles qui semblent dépouillées à la fois dans le son et dans le sujet. Ce n’est pas pour rien qu’une certaine partie du R&B a reflété ce cadre à travers les époques – de « When Can I See You » de Babyface à India. La pop-soul d’Arie et Corinne Bailey Rae, et dernièrement à travers une gamme plus diversifiée de sons sobres via des artistes comme Lianne La Havas, Arlo Parks et Pink Sweat$. Deux artistes dont les nouveaux albums sont sortis le même jour, Yebba, né en Arkansas, et Pimmie, élevé à Houston, ont défini leurs voix à des extrémités distinctes de ce spectre. Tous deux sont des auteurs-compositeurs-interprètes, tels que définis par le langage populaire, qui ont des penchants indubitables pour le R&B, bien qu’ils s’intéressent davantage au blues qu’au rythme – mais à bien des égards, ils sont des représentations jour et nuit de la forme, démontrant à quel point le style s’intègre avec agilité dans le paysage sonore R&B contemporain.

Deux success stories très différentes et très modernes ont conduit Yebba et Pimmie au même point d’inflexion. Yebba a fait une grande partie de son assemblée en plein air, mais principalement en arrière-plan. Elle a gagné en notoriété grâce à une reprise YouTube de « Weak » de SWV avant de chanter pour Chance the Rapper sur Samedi soir en direct en 2016 ; la même semaine, une performance en studio qu'elle avait donnée au Sofar NYC est devenue virale. L’attrait était évident dès le premier passage vocal : une voix dynamique de qualité militaire qui fait tourner des notes mélismatiques comme des étincelles le long d’une roue Catherine. Cette voix est rapidement devenue un atout pour les musiciens des musiciens – un article sur la reprise de « How Deep Is Your Love » de PJ Morton lui a valu un Grammy, et sa collaboration avec Mark Ronson sur son single « Don't Leave Me Lonely » l'a amené à coproduire son premier album, Aubeen 2021. Conformément à son propre style, l'émergence de Pimmie a été plus abrupte. Ingénieur autodidacte, elle est passée du statut d'inconnue complète en vendant ses services de mixage, de mastering, de chant et d'écriture de chansons sur un marché de production en ligne à celle de signataire sur le label OVO de Drake en moins d'un an. Dans la poignée de chansons qu'elle avait publiées auparavant, elle a fait preuve d'un talent pour une conception sonore liquide qui laisse sa voix rosée perler le long du manche d'une guitare.

Yebba et Pimmie ont été présentés à un public plus large grâce à des interludes sur les albums de Drake : le douloureux « Yebba's Heartbreak » de Garçon amoureux certifié et le plaidoyer « Le dilemme de Pimmie » de $ome $exy $ongs 4 U. Avec le recul, ces chansons révèlent la vision plus grande de chaque artiste, à la fois les choses qui les rendent similaires et qui les distinguent. Les débuts de Pimmie en OVO, Ne rentre pas à la maisonsuit « Pimmie's Dilemma » vers un son découragé, construit autour de voix résonantes et de styles maison, d'arrangements pincés au doigt de chansons qui la trouvent toujours dans une impasse romantique. Jeanle deuxième album de Yebba, est souvent aussi doux et guitaristique que Ne rentre pas à la maisonmais est de l’autre côté d’une crise émotionnelle et fait des progrès. Une semaine après la représentation de Sofar en 2016, alors que sa carrière semblait prendre de l'ampleur, la mère de Yebba s'est suicidée. Aube porte son nom, et cet album a libéré la voix incomparable de Yebba suite aux retombées de cette perte, à la recherche de réconfort. Jeandu nom de sa grand-mère, adopte la fragilité de « Yebba's Heartbreak » pour une odyssée de retour vers soi. Aucun des deux artistes ne sort complètement rétabli de ces projets, mais tous deux trouvent un pouvoir d'affirmation de l'esprit dans une confession tranquille.

La palette de Yebba est un peu plus expérimentale, mais les deux Jean et Ne rentre pas à la maison sont construits autour de sons acoustiques en jouant sur l'idée du retrait. Pour Pimmie, les chansons illustrent le fait de s'éloigner de quelqu'un, les guitares plaintives et pensives. La moitié du disque n'a même pas de batterie. Alors qu'elle laisse sa voix tremblante mais directe effleurer les cordes élancées de « Wasted » et « DND », les chansons dansent comme des ombres sur le mur, aussi éphémères et désincarnées que les relations qu'elles décrivent. L'album de Yebba parle davantage de retenue dans la performance, d'apprendre à exploiter sa voix de manière plus subtile. Cela signifie le démontage AubeLe pop-R&B riche en harmonies de au profit de quelque chose de plus simple et atmosphérique, s'installant quelque part entre Sufjan Stevens (« West Memphis ») et Cleo Sol (« Waterfall »). Dans ses moments non acoustiques, comme « Delicate Roots », il semble toujours épuré, et les rares fois où il s'amplifie sur le plan sonore (le style industriel de « Aggressive », la batterie et la basse jazzy de « Of Course »), l'accent est toujours mis sur la nuance de son exécution vocale, un sentiment de contrôle.

La séparation dans leurs approches respectives est dispositionnelle. Pimmie a caractérisé sa musique comme une ballade de fin de soirée, et elle est alimentée par une énergie maussade et vespérale. Enfant de Jhene Aiko et de SZA, elle écrit pour les laissés-pour-compte et le méprisé, et son chant est furtivement combatif. (Ce n'est pas un hasard si le clip d'une de ses chansons les plus anciennes contient des extraits de Malcolm et Marieun drame en noir et blanc sur une dispute nocturne d'un couple.) Jean trouve Yebba dans sa forme la plus sourde, mais ses chansons ensoleillées sont chaleureuses et compromettantes, se retirant délibérément pour donner à sa musique une atmosphère plus rustique. Il s’agit d’un nouveau départ – « Je voulais expérimenter le chant d’une manière différente de celle qu’avant », a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse – et une partie de cette transformation consiste à accepter ce qui ne peut pas être changé et à choisir le pardon. Le fossé culmine dans la distance entre le « Foul » de Pimmie et les « Yeux jaunes » de Yebba. Le premier est inaccessible et auto-éclairé, comme un iPhone vibrant dans le noir, le second, brut, peaufinant le stomp-clap dans un blues estival strié.

Au niveau des paroles, leurs directives reflètent leurs affinités sonores. Ce sont des auteurs-compositeurs confessionnels aux rayures contrastées, chacun ouvert et gardé à des égards différents. Yebba est une écrivaine elliptique mais éclairée, engagée dans un voyage de guérison itinérant qui a réveillé un esprit créatif aventureux, tandis que Pimmie est introvertie et hermétique mais franche et dans l'instant, comme si elle en avait tellement marre de la malhonnêteté qu'elle ne supporte pas de se mentir. L’un est tendu, l’autre en retrait. (Même les environnements d'exécution racontent l'histoire : Jean soit 14 titres, 40 minutes ; Ne rentre pas à la maison est 10 titres, 18 minutes.) Yebba exécute principalement Jean d'un endroit plus libéré; il serait optimiste de qualifier ces chansons d'optimistes, mais elles osent avoir la foi. « Mes rêves s'estompent depuis si longtemps », chante-t-elle sur « Water & Wanderlust ». « Plus de temps pour les réponses coupées, les deuxièmes regards et les questions posées ou pour jouer petit. » Ne rentre pas à la maisoncomme son titre l’indique, s’intéresse au caractère cyclique des obligations rompues et au cynisme suscité par cette reconnaissance de formes. Parfois Pimmie est la victime, parfois elle est l'agresseur, mais la blessure est si profondément enracinée que chaque nouveau maillon de la chaîne s'étend vers la même conclusion inévitable. « J'ai fait de mon mieux, mais cela ne surpassera pas mon instinct », chante-t-elle sur « Instincts ».

Bien que nous ne puissions pas savoir quel effet ils ont sur la romance réelle, les instincts de Pimmie sont essentiels à sa composition – et adopter une approche plus instinctive a conduit Yebba à la version la plus pleinement réalisée de son talent artistique. Lorsqu’on considère le terme « auteur-compositeur-interprète » et pourquoi il semble résonner plus chez certains artistes que chez d’autres, le facteur déterminant peut être quelque chose d’intuitif : dans le désir de tout enlever, pour qu’il ne reste plus que la chanteuse et sa chanson, il y a un besoin de s’accorder avec le moi le plus profond, ce qui nécessite une sorte de sacrifice de sang. C'est peut-être pour cela que quelqu'un comme Drake se sent inapte à porter le manteau en ce moment, bien qu'il soit lui-même confessionnel et qu'il ait brisé une partie du terrain sur lequel ces dames marchent maintenant ; sa pratique n'est pas assez brute ou réflexive. Ce trait d'union est un équilibre synchronisant la voix intérieure et extérieure. Sur ces albums, les deux artistes retrouvent ce sentiment d’intégration – avec eux-mêmes et avec la tradition qu’ils servent.