Une station de radio de Caroline du Nord soutenue par ses auditeurs, WCPE, envisage de suspendre la diffusion cette saison de six opéras contemporains du Metropolitan Opera de New York, en raison des objections de la direction de la station concernant le contenu des opéras. Il s’agit d’une controverse sur la musique classique qui fait écho à des débats plus vastes sur la guerre culturelle à l’échelle nationale.
La protestation du WCPE intervient à un moment où le Metropolitan Opera est impatient de montrer son engagement en faveur des opéras et des œuvres récemment écrits en dehors du canon traditionnel de la musique écrite par des hommes blancs. Trois des opéras que WCPE envisage de rejeter au cours de la saison 2023-2024 ont été écrits par des compositeurs noirs ou mexicains. En avril dernier, le WCPE a également refusé de diffuser un autre opéra produit par le Met et écrit par un compositeur noir incluant des thèmes LGBTQ.
WCPE est une station de radio publique soutenue par les auditeurs qui dessert principalement les régions de Raleigh-Durham-Chapel Hill. (WCPE est une station membre de NPR, mais ne diffuse aucun contenu d’actualités NPR. Selon la station, WCPE n’a diffusé aucun contenu d’actualités NPR depuis environ une décennie.)
Un représentant de la presse du Metropolitan Opera a déclaré jeudi que la société n’était pas au courant de la position du WCPE jusqu’à l’enquête de NPR et n’avait aucun autre commentaire.
La directrice générale du WCPE, Deborah S. Proctor, a envoyé une lettre aux clients de la station concernant sept opéras en particulier : celui que le Met a mis en scène plus tôt cette année et le reste que le Met devrait présenter au cours de sa saison en cours. Proctor a écrit dans sa lettre qu’elle cherchait à obtenir les commentaires de ses auditeurs.
La lettre a été publiée le 31 août mais a récemment gagné du terrain en ligne. La plupart des objections du WCPE concernent les représentations de violence ou la présence de sujets LGBTQ ; dans un autre cas, Proctor s’oppose à la méditation « non biblique » d’un compositeur sur la naissance de Jésus.
Proctor a déclaré à NPR que sa lettre, qui, selon elle, a été envoyée par courrier à environ 10 000 membres soutenant le WCPE, a déjà généré environ 1 000 réponses – et qu’environ 90 % des personnes interrogées jusqu’à présent soutiennent sa propension à annuler ces émissions particulières. Proctor a déclaré à NPR qu’elle espérait recueillir au moins 2 000 réponses et les transmettre à un statisticien pour une analyse plus formelle avant de prendre une décision finale concernant la diffusion des opéras contemporains sur WCPE.
Lors d’un entretien téléphonique jeudi après-midi, Proctor a déclaré à NPR qu’elle se sentait en sécurité en rejetant ces opéras des ondes de WCPE. « Si le Met veut proposer ces événements sous la forme d’une organisation payante avec des gens venant s’asseoir dans leur salle, pour les gens qui choisissent d’être là, c’est une chose », a soutenu Proctor. « Mais diffuser ces choses à tous ceux qui pourraient les écouter, c’est tout autre chose. » Elle a déclaré qu’un avertissement sur le contenu avant une diffusion ne serait pas suffisant.
Dans l’interview de NPR, Proctor a qualifié la programmation de WCPE de « refuge sûr contre les horreurs de la vie ». À plusieurs reprises, Proctor a également fait appel à la sensibilité de tous les enfants susceptibles d’écouter sa station ou de la découvrir en ligne et a déclaré que ses valeurs personnelles faisaient partie intégrante de sa prise de décision. Fondant en larmes au téléphone, Proctor a déclaré : « J’ai une décision morale à prendre ici. Et si un enfant entendait cela ? Quand je me tiendrai devant Jésus-Christ le jour du jugement dernier, que vais-je dire ?
La réaction a été rapide et furieuse lorsque la lettre du WCPE a commencé à circuler plus largement parmi les amateurs d’opéra sur les réseaux sociaux. Sur X (anciennement Twitter), un fan a écrit : « Les amateurs d’art méritent d’avoir la chance d’entendre les œuvres de leur temps présentées par l’institution phare du pays en matière de représentation d’opéra. » Également sur X, le compositeur Garrett Schumann a posté : « C’est tellement pathétique. Cela révèle vraiment le jeu en ce qui concerne les croyances de certaines personnes et institutions quant au but de la musique classique dans la société américaine. »
Proctor a déclaré qu’elle recevait des critiques selon lesquelles elle restreindrait l’accès aux arts, tout comme les luttes autour du contenu des livres qui se déroulent actuellement aux États-Unis. « Mais je n’interdis pas ces choses », a-t-elle déclaré à NPR. « Je dis simplement que sur cette station sur laquelle j’ai reçu juridiction – et plus de 90 pour cent des personnes qui ont répondu au sondage sont d’accord avec moi – cela ne devrait pas être sur cette station. »
En parlant à NPR, Proctor a qualifié l’opéra de Jake Heggie de 2000 Homme mort marchantqui serait l’opéra écrit le plus joué au XXIe siècle, un « opéra de choc » qui n’avait pas prouvé qu’il pouvait résister « à l’épreuve du temps ». Homme mort marchant était déjà connu comme un livre populaire de sœur Helen Prejean et un film avant que Heggie et le regretté librettiste Terrence McNally n’en fassent une œuvre scénique. L’opéra a été joué plus de 70 fois dans le monde au cours du dernier quart de siècle.
Dans sa production Met actuelle, Homme mort marchant s’ouvre sur une représentation graphique du viol et des meurtres de deux adolescents et se termine par une autre mort très vivante ; comme pour certaines de ses autres offres, le Met utilise un avertissement de contenu concernant l’œuvre.
Dans sa conversation avec NPR, Proctor a contrasté Homme mort marchant avec d’autres opéras beaucoup plus anciens dans lesquels la violence sexuelle, le viol, le suicide et le meurtre sont des thèmes majeurs de l’intrigue. Homme mort marchant, a-t-elle soutenu, est basé sur une histoire vraie, tandis que d’autres opéras qui relèvent du répertoire canonique mais également violents sont fictifs et donc moins potentiellement traumatisants. Ces opéras – tous programmés dans le cadre de la saison de diffusion 2023-24 du Met, et que Proctor prévoit toujours de diffuser – incluent celui de Bizet. Carmen et celui de Gounod Roméo et Julietteainsi que celui de Puccini Turandot et Madame Papillon.
Proctor s’oppose également à Les heures, le récit 2022 du compositeur Kevin Puts du roman du même nom de Michael Cunningham, qui à son tour s’inspire de la vie et de l’œuvre de l’auteur Virginia Woolf. Malgré Les heuresFictionnalité, Proctor affirme que cet opéra « ne convient pas non plus au grand public » car l’intrigue met en scène le suicide.
Proctor dit que le livret de l’opéra-oratorio de 2000 du compositeur John Adams El Niñoqui parle de la naissance de Jésus et qui mêle, entre autres, des récits évangéliques aux côtés de textes de plusieurs poètes et du librettiste Peter Sellars, est « non biblique » et « inadapté » à ses auditeurs.
Parmi les autres œuvres contestées par WCPE figurent l’opéra de Terence Blanchard Championqui a été présenté pour la première fois au Met en avril dernier. Champion est basé sur la biographie réelle du boxeur Emile Griffith, un combattant gay qui a remporté plusieurs titres mondiaux dans les années 1960 et qui a tué son compatriote Benny Paret sur le ring après avoir nargué Griffith pour sa sexualité. WCPE a refusé de diffuser les Met’s Champion diffusé plus tôt cette année parce que le livret « contenait un langage vulgaire et un thème inadapté au grand public ». (Le Met a déclaré à NPR qu’en plus de fournir des préavis et des avis de contenu aux stations selon les besoins, le Met mettait en sourdine les jurons et les propos douteux dans les émissions de radio.)
Blanchard est le premier compositeur noir à avoir une œuvre mise en scène au Metropolitan Opera. L’autre opéra de Blanchard, Le feu enfermé dans mes os, créé au Met en 2021 ; il est basé sur les mémoires de l’auteur Charles M. Blow sur son enfance dans la campagne de la Louisiane en tant que jeune garçon noir. WCPE prévoit également de ne pas diffuser cette saison l’émission Met de Le feu enfermé dans mes os; dans sa lettre, Proctor dit que Feu « aborde des thèmes pour adultes et contient un langage offensant clairement audible par tout le monde, y compris les enfants. »
WCPE prévoit également de rejeter une autre œuvre d’un compositeur et librettiste noir sur un sujet noir : la biographie d’Anthony Davis et Thulani Davis. X : La vie et l’époque de Malcolm X. Le surveillant appelle également X répréhensible basé sur des thèmes pour adultes et un langage offensant.
WCPE prévoit également de ne pas diffuser l’opéra du regretté compositeur mexicain Daniel Catán Florencia en Amazonas. Florence, créée en 1996, a été la première œuvre en langue espagnole commandée par de grandes maisons d’opéra américaines ; il a été produit à l’origine par le Houston Grand Opera, le Los Angeles Opera et le Seattle Opera. Dans sa lettre, Proctor déclare Florencelequel à New York Times qualifié de « luxueusement lyrique » lors de sa première il y a près de 30 ans, « tout simplement en dehors des limites de nos directives en matière de format musical ».
Les émissions du Met du samedi après-midi devraient commencer le 9 décembre et se poursuivre jusqu’en juin 2024. Le Met diffuse des productions depuis sa maison depuis 1931 ; actuellement, les émissions sont diffusées dans 35 pays à travers le monde, notamment via 600 stations aux États-Unis.