En 2007, Rilo Kiley était mûr pour une percée. Après avoir progressivement construit leur crédibilité indie avec un rock sérieux et proche du folk, ils se sont retrouvés parmi une légion de groupes qui allaient définir l'explosion du « hipster au grand public » : Arcade Fire, Death Cab for Cutie, Kings of Leon, Grizzli. Ils avaient consolidé leur statut de royauté indépendante avec leur troisième album, 2004. Plus aventureux, accroître leur audience via des inclusions de bandes sonores, la reconnaissance de blogs, des tournées avec Coldplay et Bright Eyes et le bouche à oreille. Alors que le quatuor de Los Angeles préparait son suivi chez Warner Records, ils se sont retrouvés avec plus d'élan que jamais.
Sous la lumière noirele quatrième et dernier album du groupe, évite de capitaliser sur cet élan. Au lieu de cela, il s'oriente vers un territoire inexploré avec une production brillante, un pastiche des années 70 et une adoption ludique de l'expérimentation de genres différents – un mouvement audacieux et polarisant qui à la fois a redéfini ce que pourrait être Rilo Kiley et a suscité les critiques des fans et des critiques. La critique initiale de Pitchfork décrivait l'album comme « poli jusqu'à un éclat aveuglant » et critiquait son contenu « extrêmement superficiel », tandis que les fans de longue date sur les forums se demandaient si le groupe avait sacrifié sa sincérité dans la poursuite de l'attrait du grand public.
En aucun cas ce n'était Sous la lumière noire sans succès, mais c'est un peu une anomalie dans la discographie de Rilo Kiley. Leur paire d'albums précédents, 2002 L'exécution de toutes choses et ce qui précède Plus aventureuxsont devenus la quintessence des disques de Rilo Kiley, surtout compte tenu de leur influence sur le son du rock indépendant. Alors que Plus aventureux fait allusion à une direction raffinée et influencée par la pop, Sous la lumière noire est allé plus loin, en échangeant les paroles révélatrices et essentielles du journal de Jenny Lewis contre des observations ironiques, une sordide à la Steely Dan et une soul-pop intelligente sur fond miteux de Los Angeles.
Aujourd'hui, avant les retrouvailles récemment annoncées de Rilo Kiley, toutes les clameurs selon lesquelles ils auraient vendu et aliéné leurs fans en 2007 semblent ridicules. Alors que les tensions entre Lewis et le co-fondateur Blake Sennett culminaient au cours de la Lumière noire sessions, le groupe tournerait pendant moins d'un an et entrerait dans une période d'interruption. Peu de temps après, Lewis et Sennett ont lancé leurs projets solo à plein régime, la distinction entre indépendant et grand public a commencé à s'éroder et Lewis a confirmé que le groupe avait pris fin en 2013. Maintenant que ces premiers débats sur la commercialisation perçue du groupe sont devenus obsolètes, Sous la lumière noire ne se lit pas comme un mouvement de capitulation, mais plutôt comme un pivot incompris.
Sous la lumière noiredans l'ensemble, est un bizarre album. Il est cohérent dans la mesure où ses personnages sont liés ensemble en étant rebutants, trop ambitieux, obsédés par le sexe ou insipides, mais sur le plan sonore, c'est partout sur la carte. Il y a quelques-uns des classiques de l'indie sérieux que l'on retrouve dans leurs premiers travaux (« The Angles Hung Around »), du funk rock sexué (« The Moneymaker »), de la dream pop des années 80 (« Dreamworld ») et une poignée de morceaux. qui divise la différence entre le soft rock et la soul (« Silver Lining », « Breakin' Up »). « 15 » est comme une face B de Sly & the Family Stone avec une certaine influence ska, « Dejalo » s'inspire des styles reggaeton et latin, et plus proche « Give a Little Love » sonne comme une démo pop de la fin des années 90 écrite pour TLC.
Mais malgré les styles variés et les sujets farfelus, Sous la lumière noire parvient toujours à être tout à fait charmant et parfois brillant. « Silver Lining » en particulier est un joyau d’ouverture ; la ligne de guitare soft-rock et le piano spacieux de la chanson lui confèrent une qualité intemporelle, et la vision pleine d'espoir de Lewis sur la fin d'une relation résonne de chaleur et de joie. Lorsqu'elle chante « I'm your silver doublure/Hourra, hourra/Mais maintenant je suis en or », dans son alto cristallin, vous pouvez pratiquement l'imaginer sur scène les bras tendus dans un cabaret de Sunset Strip, se balançant aux côtés des choristes.