Au fur et à mesure que notre rapport annuel se poursuit, nous examinerons à plusieurs reprises comment la musique live a changé au cours d'une année où la majeure partie du monde était confinée. Aujourd'hui, nous partageons notre conversation avec Stephen Sternschein de Save Our Stages Fest sur ce qui est fait pour préserver la musique live et les lieux pendant cette pandémie.
L’expérience américaine de la pandémie COVID-19 est dominée par des chiffres inimaginables rendus réels: 300 000 morts, 16 millions d’infectés, environ 3 à 5 billions de dollars affectent le PIB du pays au cours des deux prochaines années. Caché à l'intérieur de ce dernier chiffre se trouve une autre statistique, révélée au cours de l'été, qui a rendu l'année encore plus sombre pour les fans de musique: selon une enquête nationale auprès des propriétaires et des promoteurs de clubs menée par la National Independent Venue Association (NIVA) en juin dernier, 90% des salles de musique indépendantes risquent de fermer en raison de restrictions pandémiques sans une aide fédérale accrue. Conjugués aux annulations très médiatisées des festivals de musique du pays, ces chiffres qui donnent à réfléchir ont brossé un tableau sombre des perspectives d’après pandémie de la musique live.
Ces perspectives se sont considérablement améliorées ce mois-ci, avec le passage du dernier paquet de secours COVID-19. Les mesures de relance renferment des dispositions qui ont débuté sous le nom de Save Our Stages Act, une loi bipartite présentée par les sénateurs Amy Klobuchar (D-MN) et John Cornyn (R-TX) grâce aux efforts de lobbying de la NIVA et de ses affiliés. La dernière version adoptée ce mois-ci contient 15 milliards de dollars de financement pour des salles de théâtre et de concert indépendantes, de l'argent destiné à atténuer les pertes économiques qui se sont accrues depuis la fermeture du secteur en mars.
Alors que la plupart des efforts de NIVA se sont déroulés dans les coulisses, l’organisation conçue pour soutenir les espaces de spectacle a également compris la valeur d’une petite publicité de haut niveau; en plus de passer l'été aux propriétaires de clubs de vote et de rédiger des propositions de politique, les membres du conseil préparaient également un événement qui mettrait en lumière les difficultés auxquelles sont confrontés les personnes au cœur de l'industrie de la musique live. Tenu le week-end du 16 au 18 octobre, Save Our Stages Fest a amené les téléspectateurs dans certaines des salles de concert les plus célèbres d'Amérique, notamment le Troubadour de Los Angeles, le Ryman Auditorium de Nashville et l'Apollo Theatre de New York. Ces visites n’étaient pas seulement des visites architecturales, bien sûr; ils étaient des arrêts sur un programme ambitieux de performances en direct d'une distribution diversifiée de poids lourds allant de Foo Fighters et Reba McEntire à The Roots et Miley Cyrus. Après un an sans musique live, et au milieu de menaces existentielles pour l'industrie du concert, c'était à la fois un moment d'espoir et un appel au secours. Peut-être plus important encore, c'était aussi proche que le pays pouvait obtenir un festival de musique honnête à Dieu.
Plus tôt ce mois-ci, je me suis entretenu avec Stephen Sternschein – producteur du festival, trésorier du conseil d'administration de la NIVA et copropriétaire des salles de musique d'Austin Empire Control Room & Garage et The Parish – pour discuter de l'état de l'initiative Save Our Stages, de la logistique de la mise sur un festival de musique au milieu d'une pandémie, et les curieux artefacts culturels laissés par un festival de musique pas comme les autres avant lui.
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La naissance de NIVA
Presque tous les fans de musique du monde entier ont une histoire sur le spectacle final qu'ils ont vu avant l'arrêt du COVID-19. Pour Sternschein, c’était Paul Oakenfold, qui a joué un set vendredi dans la salle de contrôle de l’Empire de Sternschein lors de ce qui aurait été la première soirée de South by Southwest. Au début de cette émission, Sternschein a reçu l'appel: le maire d'Austin, Steve Adler, interdisait les rassemblements de 250 personnes ou plus le lendemain.
«C'était le dernier hourra», a déclaré Sternschein. «Je me souviens avoir été dehors au téléphone, avoir annulé Questlove pour la nuit suivante et avoir été vraiment très triste à ce sujet.»
Une fois que les verrouillages se sont étendus à l'échelle nationale et que les événements en direct ont été interrompus dans un avenir prévisible, Sternschein s'est rapidement retrouvé dans une lutte pour sauver son industrie, d'abord grâce à un effort de collecte de fonds local Banding Together ATX, puis en tant que membre fondateur de NIVA. Son implication dans le groupe de défense a commencé, comme tant de choses en 2020, avec un appel Zoom.
«J'ai reçu cet appel du révérend Moose (directeur exécutif de la NIVA) disant: 'Hé, nous embarquons sur un Zoom pour parler à un promoteur anglais parce qu'apparemment, tout est là-bas, et je vais découvrir ce que nous pouvons faire mieux ici pour nous préparer. »Ce fut une conversation vraiment décevante, et il en est ressorti la nécessité d'un effort fédéral de défense des droits.
Planification #SaveOurStages
Alors que d'autres organisateurs de la NIVA travaillaient à l'élaboration de ce qui allait devenir la loi Save Our Stages Act, Sternschein s'est retrouvé dans le rôle de trésorier, chargé de trouver comment à la fois financer l'effort de plaidoyer et fournir un soulagement pour les graves difficultés financières auxquelles sont confrontés les membres. Alors que l'idée d'un concert en direct est apparue dès avril, il a fallu deux partenariats clés pour mener à bien le festival. Le premier est venu avec YouTube, dont le responsable mondial de la musique (et ancien dirigeant de Def Jam et Warner), Lyor Cohen, a promis son soutien lors d'un appel téléphonique tard dans la nuit le lendemain du jour où le Troubadour a annoncé qu'il risquait une fermeture permanente en mai.
"C'était incroyable", a déclaré Sternschein, "parce que c'est quelqu'un (Cohen) qui est comme, deux ou trois générations d'arnaqueurs de l'industrie de la musique éloignés de moi. J'ai entendu parler de lui à l'école. J'ai écouté les disques. Son travail a énormément influencé ma carrière, alors pour qu'il nous dise: «Bon travail pour réunir cette organisation si rapidement; nous voulons aider comme nous le pouvons »était un peu à couper le souffle. Jusque-là, nous avions demandé quelque chose de bon aux sociétés de billetterie. C'était la première fois que quelqu'un dans le monde de l'entreprise comprenait vraiment ce qui se passait et avait les ressources pour non seulement nous féliciter, mais vraiment faire quelque chose de significatif.
Avec YouTube est venu à la fois le soutien financier et technique nécessaire pour équiper les clubs de capacités de diffusion en direct, ainsi que l'influence nécessaire pour convaincre les artistes et les clubs qu'un tel festival était même possible. Vint ensuite une question encore plus grande: même en fonctionnant sans foule et sans équipage, comment le festival pourrait-il s'assurer que tout le monde reste en sécurité et en bonne santé? .
«Nous avons passé beaucoup de temps à mettre en place des protocoles de sécurité basés sur des procédures cinématographiques et télévisuelles qui étaient déjà en place pour assurer la sécurité de notre personnel et de nos artistes», a déclaré Sternschein. «Nous avons trouvé un partenaire de test national (dans EASY Testing de Houston), ce qui était vraiment difficile à faire. Vous pouvez imaginer combien de façons différentes les personnes testées sont actuellement attirées. (La société) a été créée par des promoteurs et ils se sont dit: «Oh, nous allons vous mettre en premier. C'est vraiment important. »(Nous avons également utilisé) un système de caméra automatisé pour la plupart des tournages, ce qui a réduit le nombre de personnel de production qui devait être sur place."
Le club est ouvert (pour l'instant)
Archivées pour la postérité (et les efforts continus de collecte de fonds), les performances du Save Our Stages Fest ont produit des moments qui auraient été mémorables même dans une année normale. Vêtue de costumes de squelette et armée de lanternes jack-o'-lanternes, Phoebe Bridgers a rempli le Troubadour de l'esprit d'Halloween lors d'un set qui comprenait une place d'invité de Conor Oberst et une guitare électrique descendant lentement des chevrons. Ailleurs dans le calendrier, Demi Lovato et Marshmello se sont associés pour une première collaboration en direct pour soutenir leur single de quarantaine «It’s Ok Not to Be Ok». Le Portugal. The Man a fouillé dans leur catalogue pour quelques raretés live qui plaisent aux fans, et Miley Cyrus a honoré l'esprit de Dolores O’Riordan avec une reprise respectueuse du hit "Zombie" de The Cranberries. Bien que les performances aient été mémorables, le manque de spectateurs pour les apprécier ne pouvait s'empêcher d'être remarqué.
Pour ce problème inévitable, Sternschein et son équipe ont trouvé une solution de contournement ingénieuse. «Le bouton de don a en quelque sorte servi de mesure d'audience», a-t-il déclaré. «Nous sommes retournés en arrière et avons regardé quand les dons arrivaient, et il s'est avéré que les solos de guitare désagréables sont en quelque sorte la meilleure chose pour les dons. Très clairement, lorsque le solo de guitare a commencé, les chiffres ont commencé à grimper. Donc, vous savez, ce n’est peut-être pas aussi immédiat, mais il y a un lien. »
Au cours de sa première diffusion en direct de trois jours, Save Our Stages Fest a recueilli près de 2 millions de dollars pour le fonds de secours d’urgence de NIVA grâce à une combinaison de dons et de ventes de marchandises. Il a également constitué la dernière étape vers une alliance de défense artistique continue qui, espère Sternschein, durera bien plus longtemps que la pandémie.
«Nous avons formé une fondation appelée la National Independent Venue Foundation qui a un énoncé de mission qui va au-delà de la simple représentation de sites indépendants», a déclaré Sternschein. «Nous promouvons et préservons un marché concurrentiel et transparent qui sert une communauté diversifiée et inclusive d'artistes, de consommateurs et de travailleurs de l'industrie. Cela nous permet non seulement de réfléchir à ce qui est juste pour nous en tant qu’entreprises, mais aussi de réfléchir à ce qui est juste pour toutes les parties prenantes dans le cycle de développement indépendant.
«Le cri de ralliement du groupe d'indépendants qui a lancé tout cela est un engagement à payer les artistes équitablement, à prendre soin de nos travailleurs et à avoir un impact positif sur notre communauté. Si vous prétendez être un lieu indépendant, vous ne pouvez pas simplement vous soucier de vous-même. La puissance d’un réseau décentralisé et la responsabilité qui y est enracinée sont ce qui nous sépare des multinationales qui essaient de faire la même chose. »
Selon la déclaration annonçant la NIVF en novembre, les objectifs initiaux de la fondation comprennent «des fonds de secours d'urgence, des programmes éducatifs et communautaires, la formation et le soutien des employés, des initiatives de développement économique en particulier dans les zones d'opportunités (et) les communautés mal desservies». Les prochaines étapes pour NIVA incluent également la collaboration avec la Small Business Administration pour voir que les subventions de relance sont traitées rapidement et distribuées équitablement et la collecte de fonds supplémentaires pour couvrir le décalage entre la demande et l'approbation des sites les plus touchés.
Avec cet avenir toujours en cours, il est temps de revenir sur le passé récent. Interrogé sur sa performance la plus mémorable du festival, Sternschein a eu une réponse rapide: après avoir annulé le tournage de Questlove à Austin en mars, le producteur du festival a eu la chance d'amener The Roots au Apollo Theatre de Philadelphie pour un set Save Our Stages pour les âges. . C'était le point culminant d'efforts collectifs qui semblaient dignes à la fois de réflexion et d'efforts renouvelés.
«C'était une période vraiment sombre», a déclaré Sternschein. «Nous étions tous en train de regarder le canon d'une arme à feu, et voici ce moment que nous avons créé et qui a apporté un peu d'espoir à 11 millions de personnes. Je parlais à mon parent qui est un soignant de première ligne. Elle m'a appelé et m'a dit: «Oh mon Dieu, c'est tellement génial. Pour la première fois depuis des mois, je ne pense pas au travail. ''
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Pour en savoir plus sur la National Independent Venue Foundation, l'initiative Save Our Stages et comment y contribuer, veuillez visiter ici.
Note de l'éditeur: Vous pouvez également soutenir le Fonds de secours d'urgence NIVA avec notre nouveau t-shirt de bienfaisance dans la boutique Consequence. Doté d'un design original «Protect Live Music» de Steve Fiche, le t-shirt à manches longues est disponible en rouge, or et noir. Vous pouvez également l'acheter ci-dessous, avec une partie des bénéfices allant à NIVA.