Une nuit du mois dernier, la voix du président Ronald Reagan flottait au-dessus de la musique de sa carrière cinématographique dans sa bibliothèque et musée présidentiels à Simi Valley, en Californie. Il est la vedette d'une nouvelle œuvre orchestrale et vidéo mettant en lumière des épisodes de sa vie colorée.
Un groupe régional, le New West Symphony, a créé « The Ronald Reagan Overture » dans le cadre d'un plus grand concert marquant le 250e anniversaire du pays. L'œuvre comprend des extraits de la bande originale de son film de 1942 Rangée du Roison discours de 1987 encourageant le dirigeant russe Mikhaïl Gorbatchev à « démolir » le mur de Berlin, et de nombreuses images de l'ancien acteur hollywoodien saluant et souriant.
L’art patriotique comme celui-ci occupe le devant de la scène cette année. Mais derrière les mélodies entraînantes et les scènes drapées de drapeaux, un changement important dans la politique fédérale est en train de remodeler discrètement le type de culture financée en Amérique.
« Remuer le patriotisme à l'occasion de l'anniversaire de l'Amérique : c'est un message solide », a déclaré Michael Christie, directeur musical du New West Symphony, dans une interview avec NPR. « J'en suis fier. »
Christie et les musiciens se sont produits dans le haut atrium avec en toile de fond un énorme drapeau américain, avec l'Air Force One de Reagan accroché au-dessus du public. Parmi les 600 personnes présentes dans la salle, bon nombre étaient parées de rouge, de blanc et de bleu.
« Cela touche votre cœur. Cela vous touche à l'intérieur comme à l'extérieur », a déclaré Theresa Brunasso, membre du public. « Et ça vous rend si fier d'être Américain. »
Un changement de politique
« L'ouverture de Ronald Reagan » a été rendue possible grâce à une subvention de 25 000 dollars du National Endowment for the Arts (NEA) – l'une des 50 subventions de ce type que l'agence fédérale a accordées à des groupes culturels à travers le pays pour créer des œuvres d'art en célébration de certaines des figures de proue qui devraient être incluses dans le « Jardin national des héros américains ».
Le président Donald Trump a proposé pour la première fois le parc de sculptures, comprenant 250 statues grandeur nature de personnalités américaines notables, en 2020. Reagan est sur la liste, avec Muhammad Ali, Susan B. Anthony et Elvis Presley. La construction du projet est encore en phase de proposition.
La NEA a toujours financé bien plus que des programmes patriotiques. Mais cette année anniversaire, la fondation a mis un accent particulier sur la fierté nationale.
Dans un communiqué, la NEA a déclaré que cet anniversaire est « une opportunité de célébrer le riche patrimoine artistique et culturel de notre nation » à travers « de nombreuses disciplines et perspectives artistiques ».
En 2025, l’administration Trump a annulé 21 millions de dollars de subventions de la NEA, selon Americans for the Arts, une organisation à but non lucratif de défense des arts.
L'argent a été retiré de projets qui ne répondaient pas aux objectifs de financement de l'administration, par exemple s'ils étaient trop axés sur la diversité, l'équité et l'inclusion. Comme l'a rapporté NPR, la NEA a éliminé le programme de subventions « Challenge America », qui soutenait des organisations axées sur « des communautés historiquement mal desservies qui ont un accès limité aux arts en raison de la géographie, de l'origine ethnique, de l'économie et/ou du handicap ». L’administration a ensuite donné la priorité aux demandes de subventions axées sur des œuvres plus patriotiques, comme les représentations de fanfares militaires.
Les artistes s'inspirent de l'esprit du patriotisme américain
La perte inattendue du financement sur lequel ils comptaient a dévasté les groupes artistiques de tout le pays. Comme l’a rapporté NPR l’année dernière, des centaines de groupes artistiques ont reçu des courriels les informant soudainement que leurs subventions avaient pris fin.
L'automne dernier, les médias ont rapporté que certains groupes avaient refusé des subventions parce qu'ils ne voulaient pas être limités par les nouvelles politiques de la NEA, qui obligent les candidats à certifier qu'ils ne dirigeront aucun programme promouvant « la diversité, l'équité et l'inclusion » conformément à l'un des décrets de Trump.
Mais d’autres groupes artistiques, comme l’ensemble Sones de México, se sont inspirés de l’esprit du patriotisme américain.
L'année dernière, la NEA a brusquement annulé une subvention de 20 000 $ accordée au groupe de musique folklorique mexicaine basé à Chicago pour la création de concerts et de programmes éducatifs autour d'un type populaire de ballade mexicaine connue sous le nom de corrida.
« L'argument était que cela ne correspondait pas aux nouvelles lignes directrices de la nouvelle administration », a déclaré le cofondateur du groupe, Juan Díes.
Ainsi, lorsqu'il a entendu parler des nouvelles subventions de la NEA, Díes a décidé de consulter la liste des sujets de statue proposés.
« Et j'ai choisi huit personnages de l'histoire des États-Unis sur lesquels je pensais pouvoir écrire un corrido », a déclaré Díes.
Il a présenté à nouveau le projet à la NEA, cette fois en utilisant des sujets approuvés par l'administration Trump, comme l'aviatrice Amelia Earhart et la star du baseball Roberto Clemente. La subvention est arrivée.
Comme les autres couloirsles nouvelles ballades de Díes sont festives. Mais ils n'hésitent pas non plus à évoquer des détails plus sombres, comme l'inclusion de lignes sur le racisme auquel Clemente a été confronté en tant que Portoricain de premier plan aux États-Unis.
« Nunca agachó la cabeza y condenaba el racismo », Díes chante dans son corrido sur Clemente. « Bien qu'il ait été confronté à de nombreux racismes, il n'a jamais baissé la tête« .
« Je n'ai pas l'impression que nous compromettons nos objectifs ou notre mission », a déclaré Díes à propos de l'adaptation de sa demande de subvention aux priorités de l'administration Trump. « En jouant avec les règles, nous pouvons donner notre point de vue sur la vie de ces héros américains. »
Deux formes de patriotisme
David Lubin, professeur à la retraite de l'Université de Wake Forest qui a écrit des livres sur l'art, la politique et la propagande culturelle américaine, a déclaré qu'il existe deux formes de patriotisme.
« La première est : 'Mon pays, à tort ou à raison', l'Amérique est le plus grand endroit sur la surface de la terre », a déclaré Lubin. « Et l'autre est l'émotion patriotique du type : 'Nous pouvons faire mieux. Et c'est notre mission dans la vie de continuer à respecter les idéaux des origines du pays.' »
Lubin a déclaré que l’art patriotique peut être un outil utile pour les gouvernements car il peut unir les gens autour de politiques et d’idéologies. Mais lorsqu’un pays est aussi divisé politiquement que les États-Unis le sont aujourd’hui, Lubin a déclaré que l’art patriotique ne fait souvent que renforcer les divisions.
« Cela alimente des schémas de pensée qui prévalent déjà parmi la moitié de la population », a déclaré Lubin. « C'est comme prêcher aux convertis. »
Arts, patriotisme et civilité
De retour au musée et à la bibliothèque Reagan, la porte-parole de la Fondation Reagan, Melissa Giller, a déclaré que le 40e président pensait que le patriotisme pouvait coexister avec un large éventail de perspectives.
« Il croyait vraiment au bipartisme, il a toujours cru qu'il fallait aller de l'autre côté de l'allée », a-t-elle déclaré.
Giller a déclaré que la fondation travaille désormais à diffuser la vision du monde du défunt président.
« Nous avons créé un nouveau centre appelé Centre sur la civilité et la démocratie », a déclaré Giller. « En fait, nous distribuions gratuitement des « Manuels de civilité » lorsque les gens s'enregistraient. »
Le manuel vise à aider les Américains à engager un dialogue respectueux dans les situations quotidiennes. Pendant l'entracte, les gens feuilletaient ensuite le petit livre de poche avec sa couverture à étoiles et rayures, le glissant dans leur sac à main et leurs poches.
Jennifer Vanasco a édité les versions diffusées et numériques de cette histoire. Chloee Weiner a mixé l'audio.