Avec les Grammys qui arrivent la semaine prochaine et les nominations aux Oscars, j’ai réfléchi à la façon dont l’industrie culturelle – y compris les écrivains comme moi – jette les choses dans des seaux afin de voir ce qui flotte au sommet. La saison des récompenses est un jeu amusant, mais aussi une folie.
Considérez le débat sur le nouveau titre « I’m Just Ken », la parodie de power ballade qui fait irruption dans le public. Barbie film dans une séquence musicale Pop Art des années 1960 et élève le film à un tout nouveau niveau de pathos plastique rose. La chanson a déjà remporté un Critics Choice Award, son succès alimentant la malheureuse réaction de Ken. (La bonne foi de Greta et Margot mise à part, Ken est le cœur de pêche de ce film, offrez-lui ses fleurs !) Même Ryan Gosling lui-même a indiqué qu’il pensait que « Je suis juste Ken » n’est pas tout ça.
Le problème avec « I’m Just Ken », c’est qu’il ne rentre pas dans le panier habituel des chansons primées aux Oscars. C’est une parodie de telles chansons, avec son refrain ample et ses paroles héroïques déplorant la crise existentielle d’une poupée déchirée en polychlorure de vinyle. Il des sons comme le genre de succès sentimental et radical que l’Académie adore, mais c’est un déguisement permettant à Gosling et à son chœur de danseurs Kennish de critiquer la trompette conventionnelle très bravade des gagnants. « I’m Just Ken » est un appât pour les Oscars, tout en se situant en dehors de cette catégorie. Cela montre à quel point ces catégories sont inadéquates.
La même chose peut s’avérer vraie aux Grammys, alors que de nouveaux talents atterrissent dans des catégories qui ont ou n’ont pas de sens pour eux. Considérez le casse-tête présenté par Laufey, la chanteuse et compositrice sino-islandaise dont la percée lui a valu, dans certains coins du monde de la musique, le rôle fastidieux de sauveuse du jazz de la génération Z.
Célébrité naissante très consciente d’elle-même, Laufey a fait preuve de diplomatie lorsqu’on lui a demandé si le jazz avait besoin d’être sauvé et si elle était la bonne candidate pour ce poste. Malheureusement, ses réponses n’ont pas inspiré confiance aux « vrais » amateurs de jazz. Elle défend les grands – Ella, Billie, Miles – mais se montre peu consciente de la jeune scène internationale dynamique qui a enflammé le jazz au cours de la dernière décennie. Elle peut passer pour une intruse, malgré ses bonnes intentions évidentes.
Laufey est-elle le Ken de la pop actuelle – débordante de potentiel mais incertaine quant à ce qu’elle peut réellement faire et être ? Cela peut sembler une question scandaleuse, mais je vois un lien. Les questions que certains ont soulevées sur son authenticité ne rappellent pas seulement le parcours déchirant de Ken pour devenir un « vrai homme » ; ils reflètent également le débat sur Barbie, le film. Le snobisme de la réalisatrice Greta Gerwig et de la productrice/star Margo Robbie dans leurs propres catégories suggère que l’Académie pourrait accepter Barbie comme un poids lourd commercial irrésistible, mais pas comme un film sérieux. De même, l’immense popularité de Laufey lui a valu une nomination aux Grammy Awards, dans la catégorie « pop traditionnelle », alors qu’elle était exclue de tout ce qui était étiqueté « jazz ».
Je pense que Laufey, comme Gosling dans le rôle de Ken, mérite d’énormes félicitations pour le talent et l’expression émotionnelle qui ont fait d’eux deux artistes bien-aimés cette année. Je pense aussi qu’ils devraient être reconnus pour ce qu’ils font réellement. La performance de Gosling est une tournure comique géniale : il n’y a aucune honte à cela, et ce n’est pas « moins que », disons, la sinistre performance de Robert Downey Jr. dans Oppenheimer. Et Laufey appartient à la pop traditionnelle. Si elle remporte son gramophone (elle devra battre Springsteen, bonne chance), j’espère que son triomphe mènera à une plus grande reconnaissance de son talent artistique dans ce domaine, et de cet héritage musical lui-même.
Je parle du genre de pop dont le nom est qualifié de « milieu du siècle », de « théâtre musical » ou même de « Disney ». C’est une lignée dominée par des voix comme celle de Laufey : intelligentes, hautement élaborées et, pendant de nombreuses années, majoritairement féminines. Pendant la majeure partie du siècle dernier, la musique populaire a été considérée comme une force complémentaire mais inférieure, voire opposée, au jazz, inauthentique et peut-être menaçante. Laufey chante pour les femmes (et les hommes, mais je pense aux femmes) dont les voix ont formé l’American Songbook, mais dont le talent artistique a toujours été traité comme « numéro deux » (pour citer la chanson de Ken) par rapport aux innovateurs du jazz. canon.
Laufey a déclaré que son objectif en cas de pandémie, la raison pour laquelle elle a réalisé les vidéos qui lui ont valu la célébrité virale, était de plonger profondément dans le Great American Songbook, trouvant sa propre voie dans des classiques comme Rodgers, Hammerstein et Cole Porter. Le YouTubeur Adam Neely souligne dans sa critique respectueuse et convaincante de Laufey que ce recueil de chansons est un modèle fondamental pour plusieurs courants musicaux : le jazz, mais aussi la musique de cabaret, le théâtre musical, le chant de la torche, la musique contemporaine pour adultes. Il utilise l’étiquette « milieu du siècle », même si je parie qu’il conviendra que c’est historiquement inexact. En fait, alors même que Louis Armstrong et d’autres inventaient le jazz tel que nous le connaissons dans les années 1920, des femmes vedettes du théâtre comme Florence Mills adoptaient une approche plus douce et plus soigneusement construite du même matériau. Même alors, ces femmes étaient idolâtrées par les masses et parfois remises en question par ceux qui cherchaient à resserrer les définitions d’une forme d’art émergente.
La place de la « chanteuse » évolue avec les tendances musicales et les progrès de l’art de l’enregistrement. Les micros sont devenus plus sensibles et elle aussi. Sa voix vibrante et bien modulée a servi de bande sonore pour des films et des comédies musicales de Broadway ; il a réconforté le front intérieur pendant la Seconde Guerre mondiale, puis a amené la pop jusqu’aux confins du rock and roll. (« Girl singer » Connie Francis était la plus grande artiste pré-rock du monde Panneau d’affichage charts, un chanteur pop emblématique dont les succès ultérieurs, comme « Stupid Cupid », incorporaient des éléments rock and roll et ont contribué à les rendre omniprésents.) Le style de chant de Laufey, avec son vibrato subtil, sa technique de micro de près et son ton chaud et fluide, résume le l’évolution de la lignée. Il est vrai que son sweet spot se situe au milieu du 20e siècle : sa gamme dynamique conviendrait davantage au cinéma qu’à la scène, et son réglage par défaut est le ton nostalgique de la ballade incendiée par Peggy Lee et Julie London, même si elle montre également une partie de l’éclat doux de Dionne Warwick et du flair déterminé de Barbra Streisand, ainsi que la confiance calme qui a rendu Adele impressionnante dès le début.
Contrairement, par exemple, à Amy Winehouse, Laufey évite judicieusement les éléments d’appropriation raciale flagrante qui troublent l’histoire de la « chanteuse » – les numéros de « nouveauté » qui ont amené les chanteurs blancs à afficher toutes sortes de visages problématiques. Au lieu de cela, elle utilise le plus grand soin pour incorporer le phrasé bossa nova et étudier les pistes vocales non verbales. Faire référence à Instagram dans ses paroles est une façon pour Laufey de mettre à jour ses points de référence classiques, mais c’est aussi cette indétermination prudente, ses invocations mesurées de scatting ou de notes bleues alors qu’elle reste principalement dans une voie vocale proprement lyrique, qui la marque comme si très 2024. à un moment où aucun genre ne domine la pop – un peu comme au milieu du XXe siècle, juste avant que le rock ne prenne le dessus – elle se sent à l’aise de se plonger dans les choses sans se reposer nulle part.
Les femmes qui ont prospéré dans cette voie pop ont toujours porté de nouveaux sons au-delà des frontières : Patsy Cline, par exemple, a introduit des éléments de blues dans la country, tandis que Jo Stafford et Patti Page ont apporté une touche d’harmonie et de timing jazz à leurs succès. Ces voix, souvent soutenues par des arrangements orchestraux, persistèrent à l’ère du rock et de la soul, alors même que le blues et le gospel devenaient plus influents sur le grand public. Le travail de Warwick avec Bacharach et David, ainsi que l’hollywoodisation de la chanson artistique par Streisand, ont montré que le standard pouvait s’adapter au-delà de son époque désignée. Tout comme la carrière extrêmement influente de Karen Carpenter. Dans les années 1980, Natalie Cole et Linda Ronstadt proposaient des forfaits rétro-modernes qui faisaient sens pour les enfants du Big Chill. Dans Everything But the Girl, Tracey Thorn a fait de même pour les enfants de la nouvelle vague.
Mais une chose amusante s’est produite dans les années 1990. Un prodige flashy nommé Harry Connick Jr. a apporté son accent de la Nouvelle-Orléans et ses talents de piano à la table et, après cela, les interprètes des recueils de chansons ont commencé à biaiser les hommes. (Willie Nelson poussière d’étoilesun best-seller perpétuel, a contribué à cette tendance.) Un regard sur le Grammy Award dans la pop traditionnelle raconte l’histoire : depuis sa création en 1992, lorsque Cole a gagné pour son classique Inoubliable, seules cinq femmes ont gagné, dont deux pour des albums en duo avec des hommes. Le domaine est dominé par des stars comme Paul McCartney et Elvis Costello, qui se sont tournés vers le Songbook comme une sorte d’alouette en fin de carrière ; par Connick et son sosie canadien Michael Bublé; et par Tony Bennett – qui jusqu’à sa mort l’année dernière a représenté les titans masculins de la lignée comme Frank Sinatra et Bing Crosby, dont l’influence démesurée a parfois obscurci le fait que les femmes définissaient principalement le style, émotionnellement et esthétiquement.
Laufey elle-même a désigné ces femmes comme des influences majeures, citant Peggy Lee, Julie London et Doris Day comme favorites. Son interprétation du standard de 1943 « It Could Happen to You » ressemble étrangement à celle de Dorothy L’Amour dans le film où la chanson a fait ses débuts. Pourtant, pour une raison quelconque, les écrivains qui l’ont profilée ou ont examiné sa musique se sont plutôt attardés sur ses mentions d’Ella Fitzgerald et de Billie Holiday. C’est peut-être parce que ces génies ne pouvaient pas être exclus du domaine de la légitimité, ou simplement parce que tant d’autres chanteuses pop ont été oubliées. Stafford, une superstar des années 1950, est pour la plupart inconnue aujourd’hui, même si j’ai été heureux de trouver quelques vidéos de réactions récentes exprimant son admiration pour sa technique. Il est plus facile de vérifier le nom d’Ella – mais même ce point de référence est plus compliqué, car Fitzgerald, une technicienne du jazz inégalée, a parfois adopté une approche plus « pop » dans ses voyages bien-aimés à travers l’American Songbook.
À un certain niveau, alors que le débat « jazz/pas-jazz » tourne autour de Laufey, elle vit simplement ce que ses prédécesseurs ont également enduré. L’écrivaine Lara Pellegrinelli a montré comment le « jazz sérieux » a été assimilé à la musique instrumentale, en partie comme un moyen de traiter avec ces chanteuses embêtantes et populaires. Ces dernières années, des stars comme Norah Jones – désormais mentor de Laufey – et Diana Krall ont enduré les mêmes questions. Cécile McLorin Salvant les a transcendés par la prise de risque et la force volcanique de son intelligence ; Samara Joy, lauréate du Grammy du meilleur nouvel artiste de l’année dernière, les a d’abord évités en adhérant à une sorte de classicisme. (Depuis, elle s’étire.)
Le succès de Laufey peut faire réfléchir certains amateurs de jazz, mais il nous donne également l’occasion de confronter la pensée étroite qui construit des seaux et de considérer les problèmes que pose toujours la catégorisation. Il y a tellement de grand jazz qui se produit en 2024. Une nouvelle voix pop ne nie pas cela, même si elle se penche vers le genre et pourrait peut-être l’influencer, comme l’ont toujours fait des artistes comme elle. Laufey est juste Laufey. Je pense que c’est Kenough.
Cet essai a été initialement publié dans le bulletin d’information NPR Music. Abonnez-vous ici pour en savoir plus.