Francis Davis, un critique culturel articulé et aux yeux gimlet qui a obtenu une stature éminente dans le jazz, est décédé lundi à son domicile à Philadelphie. Il avait 78 ans.
Son épouse, Terry Gross, la co-productrice et animatrice de Fresh Air, a confirmé sa mort à la musique NPR. Davis était sous la garde de Home Hospice depuis l'automne dernier, vivant avec l'emphysème et la maladie de Parkinson.
Davis a occupé un poste influent à La voix du village, Héritant de sa principale chronique de jazz de Gary Giddins en 2004. Deux ans plus tard, il a commencé un sondage de critiques de jazz de fin d'année au Voixy dirigeant chaque année jusqu'en 2011. Davis a ensuite apporté ce sondage à NPR Music, d'où il résidait de 2013 à 2020; Au cours des années qui ont suivi, il a eu une maison à Artsfuse. Partout où il a atterri, le sondage des critiques de jazz Francis Davis, comme on le sait, a toujours fait un geste vers une notion de consensus, soulignant sa position en tant que leader parmi ses pairs.
Pendant des décennies, Davis a été rédacteur en chef de L'Atlantique, Définir sa couverture du jazz. « Le cadre de vision de Francis était si large: il a profilé John Zorn et Benny Carter la même année, et les deux pièces sont tout aussi tranchantes », a déclaré à NPR David A. Graham, un rédacteur actuel du magazine. « Je suis toujours impressionné par la facilité avec laquelle il a vu à travers les modes – de la« piété »de la fusion des années 70 au regard arrière des jeunes Lions – tout en transmettant des lecteurs même décontractés ce qui a rendu le meilleur jazz si grand.
Pendant son long mandat avec L'Atlantique, Davis a fait une grande partie des reportages et des écrits qui ont fourni ses collections d'essais. Un de ceux-ci, Jazz et ses mécontents: un lecteur de Francis Davis, À partir de 2004, s'ouvre sur ses conseils ironiques sur les éditeurs de livres de courtiser: « Promise-leur un album conceptuel et donnez-leur vos plus grands succès. »
Mais Davis a tamponné chacun de ses livres avec une rigueur éditoriale judicieuse, ainsi qu'un ample flair littéraire. En 1990, passez en revue sa collection Outcats: compositeurs de jazz, instrumentistes et chanteurs, le Washington Post Le critique de livre Jonathan Yardley a décrit Davis comme « un observateur sympathique des complexités de la vie artistique », ajoutant que « il est un critique sensible, compétent, perspicace et imaginatif, et même lorsqu'il se morfait, il est un plaisir de lire ».
Plus que beaucoup de ses contemporains, Davis a regardé au-delà du cadre donné de tout sujet musical, désireux de considérer le contexte, à la fois culturel et commercial. Ses notes de liner pour la réédition de Davis 2009 Kind of Blue: Edition de collection 50e anniversaire fournir un exemple. « En termes de là où il tombe dans l'histoire du jazz, Un peu bleu est célébré pour être l'album qui a popularisé l'improvisation sur les modes – c'est-à-dire l'improvisation dans les échelles les plus raffinées et les plus marquées en tant qu'alternative aux fourrerets denses de Bebop de changements d'accords « , a écrit Davis. » Mais cela n'explique guère un mode de l'album sur trois générations successives d'auditeurs, dont la plupart ne connaissent probablement pas un mode de Mercedes Benz. «
Il a remporté un Grammy Award pour ces notes d'album. Il a également reçu une bourse Guggenheim en 1993 et une bourse Pew en 1994. Il a reçu le prix ASCAP Deems Taylor à de nombreuses reprises, y compris une reconnaissance spéciale pour sa collection d'essais 2001 Comme Young: Jazz, Pop, Youth et Milieu.
Francis John Davis est né à Philadelphie le 30 août 1946. Sa mère, l'ancienne Dorothy McCartney, a travaillé comme commis médical; Il n'a jamais connu son père. « Je me considère comme un bébé de guerre, en quelque sorte », a-t-il dit dans un Entretien 2001 Avec Joe Maita, pour le magazine en ligne Jerry Jazz Musicien. « J'ai grandi dans une maison où ma mère avait perdu son frère pendant la Seconde Guerre mondiale. Je suis nommé d'après son frère. Nous avions également ma grand-mère dans la maison. »
Adolescent, Davis a rappelé dans la même interview, il a obtenu un emploi à temps partiel dans une succursale de la bibliothèque gratuite de Philadelphie. Là, il s'est livré à une passion pour les livres et a été frappé en particulier par une collection Norman Mailer de 1959, Des publicités pour moi-même. « C'était la première fois que je lisais quiconque écrivait sur l'écriture », a déclaré Davis. « Il parlerait des choix de mots et de la façon dont il avait changé un mot à un autre. C'était aussi un livre qui donnait un sentiment d'écriture comme une activité intensément masculine. »
Davis a fréquenté l'Université Temple de 1964 à 1969. Il était là pour la performance du saxophoniste John Coltrane en 66, a publié près d'un demi-siècle plus tard comme Offrande: Live à l'Université Temple. « Les débrayages ont commencé à environ 15 minutes dans la première chanson de la soirée », a écrit plus tard Davis à propos du concert, une profonde plongeon dans l'expression d'avant-garde. « Ce qui était choquant à propos de l'Exode, c'est que ce sont des toxicomanes de Coltrane vraisemblablement inaugurés par la turbulence et la complexité de sa musique à ce point, mais le chagrin étant frappé par ce qu'ils entendaient maintenant. »
Il était lui-même loin d'être frappé de chagrin; À la fin du concert, il était debout en applaudissant. Il se souvenait plus tard de cela comme un moment qui l'a inspiré à devenir critique musical, bien qu'il ait pris un petit moment. Entre-temps, il a travaillé dans des magasins de disques – y compris une branche de la stand d'écoute, sur le campus de l'Université de Pennsylvanie. Il était directeur de ce magasin à la fin des années 1970, lorsque Terry Gross, un hôte prometteur à Whyy, a commencé à s'arrêter.
« C'était près de la station de radio, peut-être à 10 pâtés de maisons », explique Gross à propos du stand d'écoute, où elle connaissait un collègue. « Il était facile de marcher quand j'avais besoin d'un disque. J'avais un spectacle de trois heures cinq jours par semaine, donc j'avais besoin de remplir le temps: j'avais besoin de critiques de cinéma et de critiques d'art et de critiques de musique. Je lui ai demandé s'il n'avait pas d'accès à un morceau sur les spécifications où il choisirait un enregistrement de jazz hors imprimé – en ce qui monde populaire.
Alors qu'ils travaillaient ensemble, Gross et Davis ont formé une amitié qui s'est transformée en quelque chose de plus. « Notre premier rendez-vous, pour ainsi dire, était un concert d'Abdullah Ibrahim à West Philly; je suis presque sûr que c'était à l'église St. Mary », se souvient Gross. « Ensuite, nous sommes allés chercher Jonathan Richman et les amoureux modernes, puis nous sommes allés entendre Lou Reed. Et d'ici là, l'accord a été scellé. » Davis et Gross sont devenus un couple en 1978. Ils se sont mariés en 1994.
Davis a couvert le jazz pour le Philadelphie Inquirer De 1978 à 1983. Et lorsque Fresh Air avec Terry Gross est devenu national en 1987, Davis a été son premier critique de jazz. En un an, il a décidé que la radio n'était pas son médium naturel; Pour son remplacement, il a recommandé à Kevin Whitehead, dont il avait lu les critiques Cadence revue. (L'année dernière, Whitehead a démissionné après plus de 35 ans avec le spectacle.) « C'était une suggestion tellement parfaite », dit Gross à propos du transfert. « Kevin a également ce genre de son dur sur l'air. La sensibilité de Francis était si façonnée par le film noir et la fiction détective dure. Tout avait vraiment du sens. »
L'intérêt de Davis pour le cinéma, la littérature et la chanson populaire a abouti à une gamme d'articles en dehors de sa compétence de jazz. Son amitié avec la légendaire critique cinématographique Pauline Kael a abouti à un livre avec un titre explicite: Afterglow: Une dernière conversation avec Pauline Kael. (Écrivant dans Salon, Allen Barra l'a décrit comme « un petit livre important qui sert à la fois d'histoire orale et de mémoire ».)
Quant à une dernière conversation avec Francis Davis, il en a fourni un, d'une manière de parler, comme L'essai d'ouverture Pour le 19e sondage annuel de critiques de jazz Francis Davis. En divultant des détails sur sa lutte en cours de santé, sur un ton caractéristique sardonique, il exprime également des sentiments éloignés pour l'appel à laquelle il avait consacré une carrière distinguée. « Peut-être que j'ai été le dernier à apprendre que la critique avait survécu à son utilité en ce qui concerne l'industrie des arts et du divertissement », écrit-il. « Ou peut-être que seulement j'ai survécu au mien. »