2018 Reine du temps était un album remarquable en soi, sans parler d’être Amorphis‘ treizième LP en près de trente ans. Là encore, le sextuor finlandais de death metal progressif est tout sauf ordinaire, les fans ne doivent donc s’attendre à rien de moins que l’excellence de leur part. Dans ce sens, Halo est un digne suivi car il reprend clairement là où le dernier s’est arrêté (avec beaucoup de cloches et de sifflets instrumentaux et mélodiques toujours intacts). Cela dit, il ne contient pas autant de punch diversifié et hypnotique, choisissant plutôt de tracer un chemin plus encadré avec moins de moments ouvertement attrayants. Bien que cela se traduise par une expérience légèrement décevante au début, heureusement, le disque révèle de nombreux joyaux de marque une fois qu’il s’enfonce complètement.
Fait intéressant, le groupe considère Halo être la finale d’une trilogie qui a commencé avec les années 2015 Sous le nuage rouge et—évidemment—continué avec Reine du temps. C’est certainement vrai musicalement, mais en tant que guitariste Esa Holopainen précise justement, celui-ci « est un peu plus lourd et plus progressif mais aussi organique par rapport à son prédécesseur ». De même, le chanteur Tomi Joutsen l’appelle « plus dépouillé ». Encore une fois, producteur légendaire Jens Bogren (Boîte à spiritueux, Travail du sol, Esclave) revient, tout comme le parolier Pekka Kainulainen.
De l’implication soutenue de ce dernier, Joutsen mentionne : « C’est un lent processus de traduction de la poésie finlandaise archaïque en anglais et de l’adapter à nos rythmes progressifs. Heureusement, Pekka fait tout à temps et avec beaucoup de soin. » Thématiquement, Kainulainen explique, Halo est « rempli d’histoires aventureuses sur le Nord mythique il y a des dizaines de milliers d’années. Les paroles racontent une époque ancienne où l’homme a erré vers ces frontières boréales abandonnées après la période glaciaire. » Bien sûr, ceux qui viennent Halo la recherche d’histoires épiques ne sera pas déçue non plus.
Bien que la collection n’atteigne pas exactement de nouveaux niveaux de brutalité, elle contient certains des Amorphis‘ pièces les plus directement féroces depuis un certain temps. « On the Dark Waters », par exemple, est décoré par d’élégants accents de livre de contes (cordes, claviers, sitar et un refrain clair) mais il est également principalement implacable en termes de chant démoniaque et de travail de guitare graveleux. Il en va de même pour « A New Land » et « Seven Roads Come Together », qui ont tous deux des exemples d’ornementation divine qui complètent – plutôt que remplacent – leurs noyaux habilement vicieux.
D’un autre côté, le talent du groupe pour des voix apaisantes et engageantes et des transitions densément vibrantes est pleinement visible. L’ouvreur « Northwards » ne peut pas correspondre à « The Bee », ingénieusement envoûtant et multiforme de Reine du temps (pas qu’il en ait nécessairement besoin); cependant, il se rapproche du même genre d’échelle héroïque et d’une synergie de va-et-vient alléchante entre des passages rugueux et calmes. (Il y a même des chants choraux en arrière-plan pour agrémenter le spectacle). Plus tard, « The Moon » est décidément accessible sans se sentir bon marché et facile, et « When the Gods Came » – ainsi que « Halo » et « The Wolf » – est mûr avec des crochets à chanter et des timbres éblouissants.
Aussi remarquables que soient ces morceaux, le point culminant de l’album est plus proche de « My Name is Night ». Fondamentalement, c’est un magnifique duo de piano et de guitare acoustique entre Joutsen et Patates‘ Pétronelle Nettermalm (dont la douceur soyeuse compense superbement son ton plus plein et fait des merveilles pour les vers lamentables qu’elle manie seule). Bien sûr, l’arrangement va et vient autour d’eux de manière exquise, avec un solo de guitare électrique modeste mais percutant à mi-chemin et un fondu obsédant à la fin qui vous laisse bouche bée.
Halo est le LP le moins exploratoire et immédiatement gratifiant de la trilogie susmentionnée, mais cela ne signifie pas qu’il est infructueux. Au contraire, il regorge de voix accrocheuses (à la fois gutturales et non), d’un lyrisme intrigant et d’une instrumentation ingénieuse, il est donc à la hauteur de presque tout ce que les admirateurs attendent de Amorphis. C’est juste que les deux disques précédents ont atteint des sommets si flamboyants et irrésistibles que Halo ne peut pas s’empêcher de sembler un peu silencieux et sûr en comparaison. Malgré tout, c’est un voyage formidable et un signe indubitable de Amorphis‘ suprématie continue.