S’il est bien connu que des facteurs tels que les transports, l’agriculture et la mode consomment des ressources et contribuent aux émissions de gaz à effet de serre, moins de temps est consacré à l’étude de la manière dont l’industrie musicale dans son ensemble joue un rôle dans son impact sur l’environnement. Il peut être facile d’oublier que quelque chose que nous chérissons tant peut aussi faire partie du problème.
L’essor des services de streaming a entraîné une baisse de la consommation de disques et de CD, et donc moins d’emballages plastiques. Ces méthodes tangibles de consommation musicale sont peut-être plus évidentes dans leurs effets sur l’environnement, mais le streaming est nocif à sa manière.
Une étude collaborative entre l'Université de Glasgow et l'Université d'Oslo a révélé qu'en 2000, lorsque les ventes de CD étaient à leur plus haut niveau, la consommation de musique aux États-Unis générait 157 millions de kilogrammes de gaz à effet de serre.
Cela nécessite d’énormes banques de serveurs qui stockent les fichiers auxquels il faut accéder chaque fois qu’une personne joue une chanson. Chaque récupération consomme de l'énergie, qui à son tour génère des émissions de carbone.
Le streaming épuise également la batterie des appareils, ce qui ajoute encore plus d’énergie à l’équation. Bien que le streaming ait une empreinte carbone par unité bien inférieure à celle des CD ou des vinyles, la façon dont nous profitons de l’énorme quantité de musique disponible signifie que notre consommation est bien plus élevée que jamais. Lorsque l’on compare les émissions de gaz à effet de serre de la production musicale physique et du streaming, l’impact est indéniable. Une étude collaborative entre l'Université de Glasgow et l'Université d'Oslo a révélé qu'en 2000, lorsque les ventes de CD étaient à leur plus haut niveau, la consommation de musique aux États-Unis générait 157 millions de kilogrammes de gaz à effet de serre. En 2016, elle était estimée entre 200 et 350 millions de kilogrammes.
Un autre problème concerne les performances live. Si vous avez déjà vu une salle de concert après le départ de la foule – parsemée de gobelets et de bouteilles en plastique écrasés, de confettis et d'accessoires perdus – vous connaissez le genre de gaspillage que le public d'un spectacle peut produire, mais les participants eux-mêmes ne font qu'effleurer la surface. Pour les musiciens populaires ayant des valeurs de production élevées et des tournées mondiales, le coût environnemental du transport de l’artiste et de son équipement, de l’exploitation d’énormes systèmes d’éclairage et de son, de la production de marchandises et même de la nourriture et des boissons vendues sur les lieux s’ajoute à un impact stupéfiant.
Selon la start-up écologiste Musicians for Sustainability, qui s'engage à responsabiliser les salles de concert pour qu'elles intègrent des changements plus respectueux de l'environnement, les spectateurs des concerts rien qu'aux États-Unis « produisent 116 843 033 livres de déchets chaque année et émettent 400 000 tonnes d'émissions de carbone ».
Les festivals qui durent plusieurs jours, comme Coachella et Lollapalooza, peuvent générer plus de 100 tonnes de déchets solides par jour.
Les festivals qui durent plusieurs jours, comme Coachella et Lollapalooza, peuvent générer plus de 100 tonnes de déchets solides par jour.
Malgré ces sous-produits néfastes, la musique fait partie intégrante de l’expérience humaine, sans parler d’une industrie extrêmement importante. Il n’est tout simplement pas réaliste de s’attendre à ce que les gens soient disposés à limiter strictement leur consommation de musique ou à cesser complètement d’aller aux concerts. Mais des changements peuvent être apportés, qu’ils soient mineurs ou à grande échelle, et de nombreux projets sont déjà en cours.
En février 2023, Universal Music Group a annoncé qu'il étendrait sa collaboration préexistante avec Reverb, une organisation à but non lucratif qui vise à rendre les tournées, les festivals et les salles plus respectueux de l'environnement. Leurs stratégies incluent l'élimination des plastiques à usage unique, la fourniture de nourriture d'origine locale et la possibilité pour les fans de faire un don à des œuvres caritatives dans un « Village d'action » sur les salles de concert. Des artistes tels que P!nk, Billie Eilish et Fleetwood Mac ont vu leurs concerts « écologisés » grâce à l'aide de Reverb.
Universal Music Group a également lancé l'année dernière le prix Amplifier, qui récompense un artiste qui a fait preuve d'un engagement particulier en faveur de la conscience environnementale et du soutien aux organisations à but non lucratif. Eilish a été la première récipiendaire, et le gagnant de cette année était le supergroupe indie-pop boygenius, dont les efforts avec Reverb ont permis d'éviter plus de 11 000 bouteilles en plastique à usage unique et de récolter plus de 300 000 $ pour diverses causes, environnementales et autres.
D'autres artistes ont choisi de suivre leur propre chemin vers la durabilité, mais pas aussi extrême que celui de Neil Young. La tournée Music of the Spheres de Coldplay, qui a débuté en mars 2022 et se terminera en novembre de cette année, promettait de réduire les émissions de carbone à travers trois principes clés : réduire, réinventer et restaurer. Les stratégies répertoriées sur leur site Web incluent des batteries portables qui stockent de l'énergie renouvelable pour les spectacles, des récompenses pour les fans qui choisissent des méthodes de déplacement à faible émission de carbone et la « réduction » du dioxyde de carbone en contribuant à des efforts tels que la reforestation.
En 2019, le Dave Matthews Band a été reconnu par les Nations Unies pour ses efforts en matière de défense de l'environnement. Ils travaillent en partenariat avec Reverb depuis 2005 et leurs méthodes sont similaires à celles de Coldplay, utilisant des sources d'énergie renouvelables et des bouteilles d'eau réutilisables pour réduire leur empreinte.
Mais comment les auditeurs de musique au quotidien peuvent-ils contribuer à réduire l’impact beaucoup moins visible du streaming sur la planète ? L’une d’elles concerne les appareils sur lesquels nous écoutons. Utiliser moins d’appareils et les conserver plus longtemps, ainsi qu’écouter de la musique sur des appareils électroniques plus petits comme des téléphones ou des ordinateurs portables, réduisent en même temps les émissions de streaming et les déchets électroniques. Une autre astuce utile consiste à télécharger de la musique plutôt que de la diffuser à nouveau à chaque fois, ce qui peut réduire les émissions de carbone de 80 %, alors pensez à conserver vos albums ou listes de lecture les plus écoutés téléchargés sur votre téléphone. Bien entendu, la solution la plus efficace consiste finalement à écouter moins de musique. Bien que ce soit une demande difficile pour de nombreuses personnes, même une petite réduction peut faire la différence.
Les problèmes de déchets et d’émissions de carbone dans le monde de la musique, sans parler des autres sphères de notre société, peuvent sembler insurmontables et impossibles à résoudre. Des problèmes aussi énormes nécessitent d’énormes changements, et parfois une restructuration totale de notre système. Mais comme Dave Matthews l'a dit à Variety lors d'une tournée en 2019 : « Tout le monde peut faire la différence… Imaginez que vous êtes l'équilibre, et si vous ne faites pas quelque chose, cela tombera dans le mauvais sens – et si vous le faites, cela tombera dans le bon sens. Chaque petit geste que nous faisons peut changer le monde.