Mercredi, un jury fédéral a jugé que Live Nation s'était livré à des pratiques anticoncurrentielles qui étouffaient la concurrence et nuisaient à l'industrie de la musique live. Le verdict marque une victoire majeure pour plus de deux douzaines d'États dans le procès antitrust contre la société de divertissement en direct et pourrait potentiellement transformer l'écosystème du concert aux États-Unis.
Live Nation possède, exploite ou travaille avec des centaines de lieux à travers le pays. Elle gère également des artistes, fait la promotion de concerts, organise des tournées et possède Ticketmaster, l'une des plus grandes sociétés de billetterie au monde. Tout au long du procès, un avocat représentant 33 États et le District de Columbia a fait valoir que Live Nation exerçait trop de pouvoir sur l'industrie au détriment des fans, des salles et des artistes. Live Nation a nié à plusieurs reprises ces accusations, mais le jury s'est finalement rangé du côté des États, déclarant que l'entreprise exerçait une domination injuste sur l'industrie.
Par la suite, Live Nation a publié un communiqué affirmant que le verdict « n'est pas le dernier mot sur cette affaire » et a souligné plusieurs requêtes en instance sur lesquelles le tribunal doit encore se prononcer. La société a annoncé son intention de faire appel de toute « décision défavorable ».
Plusieurs artistes et organisateurs avec lesquels NPR s'est entretenu ont déclaré qu'ils ne s'attendaient pas à des changements immédiats dans l'industrie de la musique live – mais ils voient que c'est un premier pas dans la bonne direction.
Joey La Neve DeFrancesco est guitariste et chanteur du groupe punk Downtown Boys de Providence, RI. En 2020, alors que la pandémie de COVID-19 faisait des ravages dans l’industrie musicale, DeFrancesco a fondé l’United Musicians and Allied Workers (UMAW), un syndicat de base qui défend le bien-être des artistes. Depuis lors, le groupe a organisé des campagnes axées sur l'augmentation des redevances de streaming, des paiements de merchandising et des taux de paiement SXSW pour les musiciens. DeFrancesco dit que l'UMAW a fortement soutenu le procès antitrust contre Live Nation et suivait de près le procès.
« Nous étions tous ravis. Cela fait des décennies que les artistes se battent contre cette société », dit DeFrancesco, citant le boycott de Ticketmaster par Pearl Jam au début des années 1990. « Il reste à voir ce que le juge fera de ce verdict – si nous voulons vraiment briser ce monopole Live Nation-Ticketmaster. Mais avoir une victoire de cette ampleur est un développement énorme pour les artistes. »
Bien plus que le prix des billets
Le verdict de Live Nation arrive à un moment où de nombreux musiciens en activité déclarent avoir du mal à joindre les deux bouts. Alors que la valeur de la musique enregistrée a diminué avec le streaming, l’accent est mis de plus en plus sur les tournées et les ventes de produits dérivés pour combler la différence. Mais les artistes avec lesquels NPR s'est entretenu affirment que la hausse des coûts de transport, d'hébergement, de nourriture et d'autres facteurs nécessaires à l'organisation de spectacles crée une situation intenable.
Conor Murphy est un musicien basé à Saint-Louis, dans le Missouri, qui a passé plus d'une décennie en tant que chanteur principal du groupe emo Foxing et continue maintenant de se produire sous le nom de Smidley. À l’automne, Foxing a annoncé qu’elle prendrait une pause pour une durée indéterminée. Murphy dit qu'il y a une multitude de raisons à cette rupture, mais l'un des principaux facteurs est à quel point il est devenu financièrement insoutenable d'être un musicien à plein temps. Il dit qu'il est donc particulièrement frustrant de voir des fans dépenser plus que jamais en billets de concert. (Dans le cadre du verdict de Live Nation, le jury a conclu que Ticketmaster avait surfacturé les fans de certains États de 1,72 $ par billet).
« Mes groupes en particulier, d'après mon expérience, nous ne voyons pas les avantages d'un prix des billets plus élevé », dit-il. « Nous ne gagnons pas plus d'argent à la fin des tournées. »
Murphy n'est pas seul Damon Krukowski est écrivain, organisateur de l'UMAW et moitié du duo indie-folk Damon & Naomi. Il dit que lui et sa femme Naomi Yang ont récemment fait salle comble pour trois représentations à Londres, et que le résultat est quand même négatif.
« Trois soirées dans notre club préféré, à guichets fermés, et nous avons perdu de l'argent parce que les dépenses sont très élevées en ce moment », dit-il. « Ce n'est pas la faute du club. Nous aimons ce club et ils sont transparents sur l'argent et tout. Ce n'est pas la faute des fans. Mais c'est comme si vous facturiez de l'argent normal dans un club décent et normal, cela ne s'additionne pas pour le moment. »
Krukowski dit qu'il pense que le problème est une consolidation plus large du pouvoir dans l'ensemble de l'industrie – qui inclut Live Nation, mais s'étend également aux géants du streaming et aux sociétés de musique enregistrée. Il dit que l’industrie est complètement différente aujourd’hui de ce qu’elle était lorsqu’il a commencé à jouer de la musique à Boston dans les années 1980.
« Nous avions une grande variété de partenaires avec lesquels travailler en tant qu'artistes indépendants. Nous avions des salles de concert indépendantes. Nous avions des disquaires indépendants », dit-il. « Nous avions un réseau de radio composé de stations de radio communautaires et universitaires, et nous avions une façon de faire des tournées qui ne dépendait pas de ces énormes sociétés soutenues par d'énormes capitaux. »
Impact sur les scènes locales
Tous les artistes avec lesquels NPR s'est entretenu ont déclaré qu'ils espèrent que le verdict de Live Nation entraînera une baisse des prix des billets pour les fans ainsi qu'une concurrence et des investissements plus robustes dans les petites scènes musicales locales à travers le pays. Une étude menée par la National Independent Venue Association (NIVA) a révélé que 64 % des salles indépendantes, des promoteurs et des festivals n’étaient pas rentables en 2024.
Stephen Parker, directeur exécutif de NIVA, a déclaré à NPR que le verdict est incroyablement significatif à une époque où tant de sites sont en difficulté.
« Ce n'est pas seulement une victoire pour les États. C'est une victoire pour les petites entreprises et les organisations à but non lucratif que je représente », dit-il. « C'est une victoire pour les fans et les artistes qui souffrent depuis trop longtemps sous Live Nation. »
Dans des déclarations antérieures à NPR, Live Nation a déclaré qu'elle faisait la promotion de milliers de spectacles dans des lieux indépendants à travers le pays.
À Boston, Krukowski affirme que le paysage local a radicalement changé ces dernières années. Deux salles majeures d'une capacité de plus de 3 500 places ont été construites dans la ville depuis la pandémie ; l'un est exploité par Live Nation et l'autre appartient à un partenaire d'AEG Presents, qui est le plus grand concurrent de Live Nation. Mais les petits clubs et salles indépendantes aux capacités bien inférieures ont fermé leurs portes dans toute la ville.
« Cela signifie que mes amis qui jouent de la musique aventureuse et indépendante ou de la musique improvisée n'ont nulle part où jouer à Boston. Donc ils ne le font pas », dit-il. « Ils partent en tournée et ne jouent pas ici. »
Krukowski n'est pas le seul à avoir remarqué un changement. En ligne, certains fans de musique sur Reddit ont publié des articles sur certains groupes qui s'absentaient de Boston en tournée et tournaient plutôt sur des marchés plus petits. Krukowski dit que l'un de ces endroits réservant des files d'attente notables est Portland, dans le Maine.
Là-bas, la Maine Music Alliance – une coalition d'artistes, de salles de concert, de travailleurs de l'industrie musicale et de membres de la communauté – mène une lutte contre la proposition de Live Nation de construire une salle de concert de 3 300 places dans la ville. Jusqu'à présent, le groupe a réussi à obtenir un moratoire temporaire sur les grandes salles de Portland, qui a récemment été prolongé jusqu'en septembre.
Scott Mohler est directeur exécutif et co-fondateur de la Maine Music Alliance. Il affirme que le verdict arrive à un moment crucial dans la bataille en cours du groupe contre Live Nation.
« C'est une légitimité incroyable qui s'ajoute à ce que je pense que beaucoup de gens pensaient être simplement une bande de hippies et de hipsters criant sur l'entreprise au cours de l'année écoulée », dit-il. « Je pense que cela va certainement créer plus d'engagement et que le conseil entendra des voix qu'il n'avait jamais entendues auparavant. »
En attendant, les artistes individuels font ce qu’ils peuvent. La chanteuse pop-rock Caroline Rose affirme avoir évité autant que possible de travailler avec Live Nation ces dernières années. Ils disent que le verdict est « une étape assez étonnante » pour l’instant, mais ils sont curieux de savoir ce qui va réellement se passer ensuite.
« Nous verrons comment cela se déroulera. Je me méfie généralement du fait que les choses tournent en faveur des artistes », dit Rose en riant. « Nous avons été brûlés tellement de fois. »
En 2025, Rose sort son album année de la limace exclusivement sur Bandcamp et en format physique. Depuis, ils se concentrent sur de petites tournées solo dans des salles indépendantes à travers le pays. Ils disent que jouer dans des salles intimes crée une connexion incroyablement enrichissante, presque spirituelle avec le public – et ils disent que c'est rafraîchissant de se concentrer sur ces relations interpersonnelles plutôt que d'essayer constamment de se mesurer à la prochaine plus grande salle possible.
« De loin, l'expérience la plus positive et la plus enrichissante a été de travailler avec le personnel des lieux et les promoteurs qui travaillent dans ces clubs indépendants », déclare Rose. « C'est un type de spectacle totalement différent et un type d'expérience totalement différent, contrairement à quand vous entrez dans des salles plus grandes et que vous avez de meilleurs systèmes de sonorisation et qu'il n'y a peut-être plus de salle de bain sans sièges sur les toilettes. Mais je pense qu'il est important de rendre hommage à ces salles, de les soutenir activement et de les traiter avec respect. »