Les procureurs généraux de 12 États ont uni leurs forces pour intenter une action en justice antitrust dans le but d'empêcher le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance, pour 111 milliards de dollars.
L'action en justice signifie que l'accord pourrait ne jamais aboutir ou pourrait être considérablement modifié si les procureurs généraux l'emportaient devant le tribunal ou forçaient Paramount à changer de cap.
L'effort est dirigé par le procureur général de Californie, Rob Bonta, et inclut également l'Arizona, le Colorado, le Connecticut, le Massachusetts, le Minnesota, le Nevada, le New Jersey, le Nouveau-Mexique, New York, l'Oregon et Washington comme plaignants.
« La fusion illégale de ces deux géants du divertissement entraînerait une hausse des prix, une qualité inférieure et une diminution du contenu pour le cinéma et la télévision, ce qui nuirait aux salles de cinéma, aux câblodistributeurs de base et, en fin de compte, au public assis sur chaque canapé et chaque siège de cinéma aux États-Unis », a déclaré Bonta dans un communiqué (via Politico).
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« Dans ce pays, personne n'est au-dessus des lois », a ajouté Bonta. « Avec ce procès, la Californie et nos États frères se battent pour des marchés libres et équitables, et non pour des marchés truqués. L'Amérique n'a pas de rois au sein du gouvernement ni dans notre économie. »
Le procès allègue que la fusion proposée violerait l'article 7 de la loi Clayton, une loi antitrust fédérale interdisant les fusions susceptibles de réduire considérablement la concurrence. Les États soutiennent que l’entité combinée Paramount-Warner Bros. contrôlerait 27 % du marché de la distribution en salles à grande échelle, 30 % du marché des « films à succès attendus » et 27 % du marché des offres groupées de base par câble.
Les spéculations sur le procès couvaient depuis les rapports de la semaine dernière selon lesquels les procureurs généraux se préparaient à poursuivre Paramount en justice pour l'acquisition de Warner. Le procès constitue un autre exemple de procureurs généraux d’État agissant contrairement aux approbations du gouvernement fédéral lorsqu’ils traitent avec les industries du divertissement et des médias.
Le ministère américain de la Justice a approuvé le rachat de Paramount en juin, semblant ouvrir la voie à la finalisation de l'accord avant l'intervention des procureurs généraux de l'État.
Le fait que le ministère de la Justice soit en désaccord avec les procureurs généraux des États sur une question antitrust reflète les circonstances du procès Live Nation Entertainment. Dans cette action en justice, le ministère de la Justice a réglé un procès de monopole avec la société mère de Live Nation et Ticketmaster tandis que les procureurs généraux de l'État ont continué à poursuivre l'affaire antitrust, pour finalement l'emporter au procès, une décision dont Live Nation Entertainment a fait appel. Les procureurs généraux des États ont également pu empêcher, par des voies juridiques, plus tôt cette année, le regroupement des chaînes de télévision Nexstar et Tegna, qui diffusent des émissions d'information locales. Les régulateurs fédéraux avaient approuvé l'accord.
Avant le dépôt du procès antitrust en question, dans une déclaration à CNN, qui appartient à Warner, Paramount a déclaré : « Les autorités antitrust du monde entier ont soigneusement examiné cette transaction, l'ont autorisée ou ont conclu qu'elle ne violait aucune loi sur la concurrence. Ce bilan réglementaire souligne ce que les faits, la loi et l'économie montrent clairement : cette transaction créera un challenger plus fort aux plateformes technologiques et de streaming mondiales dominantes, élargira le choix des consommateurs, augmentera les investissements dans le contenu premium et la distribution en salles, et créera davantage d'opportunités pour les créateurs et travailleurs. »
Le gouvernement du Royaume-Uni est également prêt à engager des actions antitrust contre l'accord Paramount-Warner.
Paramount a commencé à faire pression pour racheter Warner en décembre. David Ellison, PDG de Paramount, a alors déclaré qu'ils étaient mieux placés que Netflix, qui avait été le précurseur dans l'achat, pour acquérir Warner. En février, Paramount a remporté la guerre des enchères, mais les réglementations antitrust et leur contournement signifiaient que l'accord ne serait pas finalisé avant au moins des mois.