D’abord, il y en avait six.
Le terme « techno » évoque souvent ses emblèmes européens, comme l’Allemand Berghain et le Suédois Drumcode. A tel point que la musique techno est largement considérée comme l’une des exportations du continent.
Mais un nouveau documentaire cherche à corriger fermement cette histoire, retraçant les origines de la techno à une cohorte de six producteurs noirs de Detroit : « les premiers cover boys de la techno », a déclaré Kristian Hill, un habitant de Detroit et directeur de Dieu a dit Donnez-leur des boîtes à rythmesdans un entretien avec EDM.com.
Il fait référence à Juan Atkins, Blake Baxter, Santonio Echols, Eddie Fowlkes, Derrick May et Kevin Saunderson, qui figuraient collectivement sur la couverture du magazine musical britannique Miroir d’enregistrement en 1988. Selon Dieu a dit Donnez-leur des boîtes à rythmesdont la première a récemment eu lieu au Festival du film de Tribeca, ce sont ces « Techno Six » qui ont finalement réussi à connecter la techno – le son de leur underground – au monde.
« De nos jours, les gens y ont mis Detroit Techno, mais c’était vraiment la première techno, la techno originale », déclare Fowlkes dans le film.
Arrière : Derrick May ; Milieu LR : Blake Baxter, Kevin Saunderson, Santonio Echols ; Avant LR : Eddie Fowlkes, Juan Atkins
Norman Anderson
C’est une histoire d’origine que Drum Machines raconte avec soin, structurée autour d’entretiens avec les Techno Six et d’autres musiciens influents comme Mike Huckaby, Paris Grey, Seth Troxler et Richie Hawtin. Leurs souvenirs vibrants relient des chansons phares depuis « Cosmic Raindance » de 1981 (par Atkins et Richard Davis, mieux connus ensemble sous le nom de Cybotron), jusqu’à Techno ! Le nouveau son dance de Detroitun album de compilation de 13 titres sorti par la branche britannique de Virgin Records en 1988.
Sessions en studio, soirées dansantes, voyages à Chicago pour distribuer des CD dans la rue ; tout prend vie dans leurs mots. Detroit lui-même est revigoré non seulement comme un arrière-plan mais comme un personnage à part entière – un enseignant, un centre créatif, un port d’attache.
« Detroit est une capitale mondiale de la musique. Je voulais être délibéré et raconter cette histoire d’une manière qui lui donne vraiment la reconnaissance qu’elle mérite pour avoir créé tout ce talent musical incroyable », a déclaré Jennifer Washington, productrice du film et originaire de Detroit. « C’est tellement important pour moi que ce n’est plus un secret. »
C’est un processus qui a fini par prendre 12 ans à Hill et Washington. Après tout, ils ne se contentaient pas de peindre une image pour ceux d’entre nous dans le courant dominant. Ils écrivaient une lettre d’amour à l’endroit et aux gens qu’ils appellent aussi chez eux.
Faites défiler pour continuer
« Nous avons dû faire preuve de diligence raisonnable et nous asseoir ici dans cet espace pour lui rendre justice », a expliqué Washington.
Un tournant a été leur découverte de la Miroir d’enregistrement photo de couverture, qui est devenue le point culminant de la narration du film. Fowlkes, un ami d’enfance de Hill’s, était une autre piste intéressante. Il a présenté le duo à Saunderson, Echols, Baxter et Thomas Barnett après avoir regardé une première version du projet : « Mec, il y a tellement plus que vous devez savoir », se souvient Hill, en disant Fowlkes.
« Nous avons pris le temps de nous assurer que nous permettions à chaque personnage de dire sa pièce », a poursuivi Hill. « Leurs histoires d’origine sont uniques les unes des autres, et nous voulions laisser tout le monde expliquer leur histoire et comment cette photo est née et pourquoi ils étaient les gens ensemble qui sont venus prendre cette photo. »
« Techno : née à Detroit, aimée du monde entier », a écrit le réalisateur Kristian Hill sur Instagram.
Juan Atkins avec l’aimable autorisation de Washington Hill Pictures
En suivant ces fils conducteurs, Hill et Washington ont fait le tour du monde : New York, Chicago, Berlin, Londres, Amsterdam, Johannesburg et même Nizhny Novgorod, en Russie. Une itération antérieure de Boîtes à rythmes s’est même concentré sur l’influence de Detroit à Cape Town, en Afrique du Sud. Titré Racines électriques : le projet Detroit Soundil a été projeté au Festival de Cannes en 2014.
« Beaucoup de ces DJ et producteurs, chaque week-end, ils sont sur la route pour pousser le son de Detroit, l’ambiance de Detroit. Ce sont les ambassadeurs de la ville », a expliqué Hill. « Ces choses les reliaient au monde plus large de la musique dance… Il était nécessaire de le dire de ce point de vue pour que vous puissiez voir ces gars, ce n’est pas seulement qu’ils ont commencé à Detroit. Il se passait tellement de choses en dehors de Detroit que ils devaient se connecter pour voir comment cela pourrait fonctionner pour eux. »
Dans sa forme finale, Boîtes à rythmes est une courtepointe finement tissée. Des anecdotes play-by-play donnent vie aux beautés du synthétiseur Korg, du Minimoog et du TR-909. Des images d’archives mettent Aretha Franklin, Marvin Gaye et Stevie Wonder sur scène à côté du Techno Six. La séance photo de 1988 relie le tout, et la caractérisation de son impact multi-villes relie l’histoire au monde.
Ensuite, il y a eu une interview influente avec Huckaby, d’où le projet tire son nom : « J’ai eu cette analogie que Dieu dormait un jour et les anges sont venus dans la pièce comme, ‘Mec, les gens de Detroit, mec, sont comme dire ils meurent de faim. On doit faire quelque chose, mec. Ils meurent de faim là-bas. Dieu a dit : ‘Donnez-leur des boîtes à rythmes.’ Et les anges se sont regardés comme, ‘Boîtes à rythmes?’ Et puis un ange a été assez intelligent pour dire : « Tu sais quoi, si Dieu a dit ça, alors c’est ce que tu fais. »
« Huck, il est le cœur. C’est lui qui montre comment redonner avec cette musique – comment cette musique, une composante de celle-ci, devait redonner et partager vos connaissances », a déclaré Hill. « Ce film, c’est aussi juste fait pour les gens qui ne connaissent pas. C’est ainsi qu’ils découvrent la musique de danse noire et comment Detroit a joué un rôle dans la danse du monde.
« Comme Kévin [Saunderson] dit dans le film, cette musique est pour tout le monde. Et ce film, j’ai l’impression que petits et grands peuvent en profiter aujourd’hui », a ajouté Washington. « Trois générations peuvent se présenter pour ce film. »
Tu peux regarder Dieu a dit Donnez-leur des boîtes à rythmes à la maison jusqu’au 19 juin, fin du Tribeca Film Festival. Inscrivez-vous ici pour connaître les prochaines projections.