Richard H. Kirk, figure de proue de la musique industrielle et électronique connue pour son travail influent avec Cabaret Voltaire, est décédé. Son label, Mute, a confirmé la nouvelle, ne donnant aucune cause de décès. Kirk avait 65 ans.
Né en 1956, Kirk a grandi dans l’est industrialisé de Sheffield, où il a été attiré par la politique communiste et l’art dadaïste. Inspiré par Roxy Music et l’approche « non musicale » de Brian Eno en matière d’instrumentation, il a cofondé Cabaret Voltaire – du nom d’un club zurichois qui a aidé à incuber le dadaïsme – en 1973. Le groupe a d’abord exploré une sorte d’art sonore associant le bruit industriel paroles extrêmes, utilisant souvent des techniques de cut-up inspirées de William S. Burroughs. En même temps, Kirk menait des expériences outré avec des « bandes de grenier » en solo, dont il refaçonnera plus tard les chansons pour les premiers disques du Cabaret Voltaire.
En 1974, le collectif lâche avait été réduit au trio sans dummer de Kirk, Stephen Mallinder et Chris Watson, utilisant une boîte à rythmes Farfisa comme base mécanique pour leurs boucles de bandes, leurs collages de synthés et leurs instruments organiques fortement modulés. Leurs sons époustouflants et leurs paroles parfois choquantes convenaient bien à la ruée vers le punk, mais c’est dans la vaste église du post-punk qu’ils ont pris pied dans la musique contemporaine. En 1979, maintenant augmenté par le jeu de guitare abrasif de Kirk et des voix samplées de films et de télévision, le trio sort le premier album de Cabaret Voltaire, Mélanger, sur Rough Trade. Développé sur des enregistrements tels que 1981 Landmark La Mecque rouge, le son caractéristique du Cabaret Voltaire a contribué à définir la scène de musique électronique pionnière de Sheffield, aux côtés de groupes comme la Human League.
Après que Watson ait quitté le groupe en 1981, le groupe a conclu un accord de licence avec Virgin, a sorti une série de singles relativement pop, est devenu le premier groupe à jouer dans la discothèque emblématique Haçienda de Manchester et a signé un accord global avec le label majeur EMI qui a produit 1987 album Code. Mais l’émergence de la house et de la techno aux États-Unis avait attiré l’oreille de Kirk. Il a commencé à travailler sur de la musique électronique en solo et a finalement transplanté le groupe à Chicago pour enregistrer les années 1990. Groovy, décontracté et méchant avec le pionnier de la maison Marshall Jefferson. Le groupe a rapidement été abandonné par EMI et Kirk s’est concentré sur des projets solo tels que Sandoz et Sweet Exorcist, sa collaboration avec Richard Barratt (alias DJ Parrot).
Lorsque Cabaret Voltaire est entré en hibernation au milieu des années 90, Kirk s’est lancé dans une série de sorties et de collaborations électroniques sporadiques. Il ressuscite le nom du Cabaret Voltaire pour les spectacles vivants en 2014 et, en 2020, il sort l’album L’ombre de la peur, fonctionnant comme un projet solo. Cette année, il a sorti deux albums de drones sur Mute : Décadrone et BN9Drone.
Dans une déclaration, Mute a écrit: «Richard était un génie créatif imposant qui a mené un chemin singulier et motivé tout au long de sa vie et de sa carrière musicale. Il va tellement nous manquer. »