La chanson « Rich Men North of Richmond » – écrite et interprétée par un artiste dont presque personne n’avait entendu parler il y a quelques semaines à peine – était perchée au numéro 1 du Billboard Hot 100. C’était avant même son créateur, qui passe par Oliver Anthony a été placé au premier plan lors du débat du GOP de mercredi soir. Il a été présenté avant même que les candidats ne prennent la parole.
Anthony a déjà réalisé une première pour tout musicien travaillant dans n’importe quel genre : il est arrivé au sommet des charts de nulle part. Il n’a jamais eu de chanson dans aucun classement, et « Rich Men North of Richmond » est sorti il y a un peu plus de deux semaines.
« Rich Men North of Richmond » semble s’inscrire dans une veine profonde de la musique contestataire, dénonçant les gros chats qui voudraient profiter des travailleurs. À première vue, la chanson d’Anthony fait écho à des générations de traditions d’auteurs-compositeurs-interprètes. Les paroles célébrant l’homme et la femme qui travaillent ont une longue histoire dans la musique américaine, signée par des artistes tels que Pete Seeger, Bob Dylan, Bill Withers et Bruce Springsteen.
Cependant, si vous grattez la surface, vous découvrirez également des récits extrémistes et conspirateurs.
Une phrase, en particulier, se démarque par son association avec une théorie du complot connue : « J’aimerais que les politiciens fassent attention aux mineurs / Et pas seulement aux mineurs sur une île quelque part. » C’est une référence au scandale Jeffrey Epstein : Epstein est mort en prison il y a quatre ans ce mois-ci, mais dans les cercles d’extrême droite, les théories du complot continuent de circuler sur les circonstances de sa mort. Anthony fait également des remarques sarcastiques sur les personnes en surpoids qui semblent évoquer les tropes de l’ère Reagan des reines de l’aide sociale : « Eh bien, mon Dieu, si vous mesurez 1,70 mètre et pesez 300 livres », réprimande-t-il, « les impôts ne devraient pas être imposés. payez vos sacs de Fudge Rounds.
Ailleurs, Anthony parle de la traite des êtres humains et des personnes qui profitent des enfants, ce qui est un récit QAnon sans fondement mais courant. Dans une nouvelle chanson publiée mercredi intitulée « I Want to Go Home », il prévient que les États-Unis sont désormais au bord d’une nouvelle guerre mondiale. (NPR a contacté Anthony à plusieurs reprises pour une interview mais n’a reçu aucune réponse.)
Jared Holt est chercheur principal à l’Institut pour le dialogue stratégique. Selon lui, ce n’est pas nouveau : les mouvements politiques, y compris les extrémistes, ont toujours compris le pouvoir des artefacts culturels comme la musique ou les films pour normaliser leurs idées.
Holt dit que ce qu’il faut noter ici, c’est comment la chanson a été reprise par certains influenceurs d’extrême droite, y compris des personnes qui ont fait profession de semer la discorde aux États-Unis avec de la désinformation sur des choses comme les vaccins contre le COVID-19 ou les personnes LGBTQ.
« Si ces personnalités d’extrême droite parviennent à s’associer directement à cette chanson », dit Holt, « cela pourrait potentiellement leur ouvrir un public plus large auquel ils n’auraient normalement pas accès. »
L’ascension rapide d’Anthony s’inscrit cependant dans un contexte très particulier cet été. Plus tôt ce mois-ci – et aussi pour la première fois dans l’histoire du Billboard – trois artistes country occupaient les trois premières places du Billboard 100, avec « Try That in a Small Town » de Jason Aldean au n°1, « Last Night » de Morgan Wallen au premier rang. N°2, et la reprise par Luke Combs de la chanson « Fast Car » de Tracy Chapman au n°3. La pompe était prête pour un autre grand succès de la musique country.
Deux de ces artistes ont également suscité de nombreuses discussions sur la politique et les tensions raciales. En 2021, une vidéo de Morgan Wallen utilisant le mot n est devenue virale – et il est ensuite devenu l’album le plus vendu de 2021, tous genres confondus. La vidéo de Jason Aldean le montre en train de chanter devant un palais de justice où un adolescent noir a été lynché.
Pendant ce temps, Anthony a bénéficié d’une remarquable augmentation du signal. Alors que la vidéo de « Rich Men North of Richmond » a été mise en ligne deux semaines seulement après le travail d’un homme presque anonyme, quelques jours plus tard, des commentateurs comme Joe Rogan, Laura Ingraham et Matt Walsh le félicitaient publiquement.
Natalie Weiner est une journaliste spécialisée dans la musique country. Elle note que les mélomanes jouent parfois avec cet algorithme de classement, comparant les nouveaux fans d’Oliver Anthony aux armées de fans de groupes pop comme le groupe coréen BTS.
« Les armées de fans achètent depuis longtemps des téléchargements parce que ceux-ci pèsent plus lourd dans les charts », observe Weiner. « Donc, s’ils veulent faire progresser un artiste, ils achèteront simplement des téléchargements – vous votez avec votre portefeuille. »
Cependant, de tels efforts nécessitent généralement une bonne partie de l’industrie musicale, et il n’est pas clair que les fans d’Anthony soient aussi bien organisés que ceux de BTS – du moins, pas encore.
Marissa A. Moss, une autre journaliste réputée de musique country qui co-écrit avec Weiner un Substack axé sur le country intitulé « Don’t Rock the Inbox », a une autre théorie. Elle pense que la renommée montante d’Anthony est en quelque sorte l’inverse de ce qui est arrivé au trio country les Chicks, anciennement connu sous le nom de Dixie Chicks, il y a vingt ans. Au début des années 2000, les Chicks critiquaient l’invasion de l’Irak. Les gens en colère contre leur politique ont commencé à boycotter ce groupe et à détruire leurs CD. Ils ont été retirés des radios de musique country.
« Il y avait des fans de country qui se sont mis en colère et ont détruit leurs disques au bulldozer », se souvient Moss. Mais, dit-elle, l’épine dorsale de ce mouvement ne vient pas de fans dévoués de musique. Au lieu de cela, dit-elle, cette réaction provenait « d’extrémistes dès les premiers stades des forums de discussion et des forums de discussion sur Internet. Il ne s’agissait pas particulièrement des filles elles-mêmes ».
Dans les deux cas, ajoute-t-elle, le produit vendu est moins important que ce qu’il signale.
Les fans d’Oliver Anthony disent que ses paroles expriment les sentiments de personnes qui sont souvent exclues du discours populaire et de la culture pop. Natalie Weiner souligne que chaque artiste, quel que soit son genre, crée une personnalité publique – et Oliver Anthony n’est pas différent. Elle ajoute qu’on lui accorde un crédit supplémentaire pour « l’authenticité » de la musique country en raison de la façon dont il se présente et à quel point cette personnalité est déjà liée à la façon dont la musique country traditionnelle se positionne déjà.
« La raison pour laquelle le country fonctionne si bien dans ce domaine est », observe-t-elle, « c’est parce que les gens supposent que la musique country est ‘réelle’, qu’elle est ‘authentique’. C’est un homme hétéro, blanc, cisgenre, dans une forêt, avec une guitare qui chante. Et cela restera toujours fidèle aux gens, même aux gens qui n’aiment pas la musique country et qui n’y connaissent rien. si profondément ancré dans les recoins de notre culture pop collective.