Le compositeur Cliff Masterson sait sublimer le chagrin.
Prends son adagio royal et triste Belle tristessePar exemple:
« Quand je l’ai écrit, le sentiment de la musique était triste, mais pourtant il y avait cette belle mélodie qui était au-dessus », dit Masterson.
Écrite pour un orchestre à cordes, la pièce respecte les conventions de la mélancolie musicale. Les phrases sont longues et lentes. Les accords restent dans une plage étroite.
« Évidemment, c’est dans une tonalité mineure », dit Masterson. « Et il ne s’éloigne jamais très loin de cette position clé mineure. »
La pièce comporte même un solo de violon, l’expression orchestrale préférée du chagrin humain.
« C’est l’un des rares instruments où je pense qu’on peut obtenir autant de personnalité », déclare Masterson. « L’intonation vous appartient entièrement, le vibrato vous appartient entièrement. »
Pourtant, malgré tous ces efforts conscients pour évoquer la tristesse, la pièce est également conçue pour attirer les auditeurs, dit Masterson.
ça fait partie de l’album Adages hollywoodiens, qui a été commandé par Audio Network, un service qui fournit de la musique à des clients comme Netflix et Pepsi.
« Il y a beaucoup de chansons tristes, de musique très triste », dit Masterson. « Et les gens aiment l’écouter. Ils en prennent plaisir, je pense. »
Pourquoi notre cerveau recherche la tristesse
Les spécialistes du cerveau sont d’accord. Des études IRM ont montré que la musique triste active les zones cérébrales impliquées dans l’émotion, ainsi que les zones impliquées dans le plaisir.
« C’est ainsi que nous l’appelons la tristesse agréable », explique Matt Sachs, chercheur associé à l’Université de Columbia qui a étudié le phénomène.
D’ordinaire, les gens cherchent à éviter la tristesse, dit-il. « Mais en esthétique et en art, nous le recherchons activement. »
Les artistes exploitent ce comportement apparemment paradoxal depuis des siècles.
Dans les années 1800, le poète John Keats a écrit sur « l’histoire du malheur agréable ». Dans les années 1990, le chanteur et compositeur Tom Waits a sorti une compilation intitulée à juste titre « Beautiful Maladies ».
Il y a probablement des raisons pour lesquelles notre espèce a développé un goût pour la tristesse agréable, dit Sachs.
« Cela nous permet de ressentir les bienfaits qu’apporte la tristesse, comme susciter l’empathie, comme se connecter avec les autres, comme purger une émotion négative, sans avoir à subir la perte qui y est généralement associée », dit-il.
Même la tristesse indirecte peut rendre une personne plus réaliste, dit Sachs. Et l’art douloureux peut apporter du réconfort.
« Quand je suis triste et que j’écoute Elliott Smith, je me sens moins seul », dit Sachs. « J’ai l’impression qu’il comprend ce que je vis. »
« Cela me fait me sentir humain »
La tristesse agréable semble être plus prononcée chez les personnes possédant beaucoup d’empathie, en particulier une composante de l’empathie connue sous le nom de fantasme. Cela fait référence à la capacité d’une personne à s’identifier étroitement aux personnages fictifs d’un récit.
« Même si la musique n’a pas toujours une narration forte ou un caractère fort », explique Sachs, « cette catégorie d’empathie a tendance à être très fortement corrélée à l’appréciation de la musique triste ».
Et dans les films, la musique peut réellement propulser un récit et adopter une personnalité, explique Masterson.
« Les compositeurs, en particulier au cours des 30 à 40 dernières années, ont fait un travail fantastique en incarnant ce personnage invisible dans les films », dit-il.
C’est clairement le cas dans le film ET l’extraterrestreoù le réalisateur Steven Spielberg a travaillé en étroite collaboration avec le compositeur John Williams.
« Même maintenant, à un âge avancé, je ne peux pas regarder ce film sans pleurer », dit Masterson. « Et cela a beaucoup à voir avec la musique. »
La tristesse agréable est même présente dans les comédies, comme la série animée South Park.
Par exemple, il y a une scène dans laquelle le personnage de Butters, un élève de quatrième année, vient de se faire larguer par sa petite amie. Les enfants gothiques tentent de le consoler en l’invitant à « aller au cimetière et à écrire des poèmes sur la mort et sur l’inutilité de la vie ».
Butters dit « non merci » et livre un monologue expliquant pourquoi il apprécie le chagrin qu’il ressent.
« Cela me fait me sentir vivant, vous savez. Cela me fait me sentir humain », dit-il. « La seule façon pour moi de me sentir aussi triste maintenant, c’est si je ressentais quelque chose de vraiment bien avant… Donc je suppose que ce que je ressens est comme une belle tristesse. »
Butters termine son discours en admettant : « Je suppose que cela semble stupide. » Pour un artiste ou un spécialiste du cerveau, cela peut cependant sembler profond.