Charles Gayle, le saxophoniste new-yorkais qui incarnait dans sa musique une expression radicale mais humble de liberté, est décédé mardi. Il avait 84 ans.
Sa mort a été confirmée par la danseuse et fondatrice d’Arts for Art Patricia Nicholson Parker. Elle avait reçu des nouvelles par l’intermédiaire du fils de Gayle, Ekwambu Gayle. « Son immense génie était un cadeau pour un monde qui souffrait », lit-on dans une déclaration commune avec son mari, le bassiste William Parker. « Pourtant, une musique de guérison coulait comme une rivière à travers lui. Charles Gayle était un maître musicien de tous les temps. »
Le son de Gayle au sax ténor pouvait être féroce et indiscipliné. Dans son klaxon, les wagons du métro grondaient, les bus sifflaient, les voitures hurlaient et les sirènes hurlaient. Pour Gayle, il ne se contentait pas de jouer ou de se produire dans la rue ; sa musique était une réaction tremblante et une conversation avec le bruit new-yorkais.
Gayle est né le 28 février 1939 à Buffalo, dans l’État de New York. On sait peu de choses sur sa vie personnelle, mais il a passé plus d’une décennie sans abri, jouant pour le changement dans les rues et dans le métro de New York. Au milieu des années 1980, il a commencé une résidence du lundi soir à la Knitting Factory, qui a conduit à la sortie d’albums via Silkheart, FMP, ESP-Disk’ et Black Saint, ainsi que sur le label interne de la salle. Il a également trouvé des fans sur la scène rock expérimentale de New York, apparaissant sur les disques de Blue Humans et Henry Rollins.
« Vous créez votre propre chemin », a déclaré Gayle à NPR en 2014. « Je suis une personne à risque par nature. »
Présence mythique et espiègle, Gayle a créé un personnage dans les années 90 nommé Streets, qu’il conjurait sur scène avec un maquillage de clown et des vêtements en lambeaux. Il mimait pendant les sets, jouant parfois des scènes violentes. Au fil du temps, la distinction entre les deux s’est estompée. Gayle a nommé un album de 2012, à la fois vivifiant et touchant, pour le personnage, et a expliqué qu’il avait souvent l’impression que Streets était avec lui même en dehors de la scène et sans maquillage.
Pour Gayle, Streets a créé un exutoire permettant à des sentiments plus profonds d’émerger. « C’est une mise en scène, dans une certaine mesure, de l’amour, de la douleur, de la joie et des choses qui arrivent dans la vie – cela pourrait être une situation où votre cœur est brisé, et je vais déchirer les cœurs et commencer à pleurer, et j’essaierai de le jouer sur le le piano aussi, ou le cor », a-t-il déclaré Un son parfait pour toujours en 1999. « Ce sont juste des choses qui sont dans votre cœur, c’est tout ce que je dis. »
Comme beaucoup de ses pairs, Gayle s’est inspiré des iconoclastes du saxophone Albert Ayler et John Coltrane. Mais plutôt qu’un mimétisme, on peut entendre une extension de l’esprit de ces artistes à travers son instrument.
« Charles était une légende, d’une certaine manière », a déclaré Willam Parker. JazzTimes en 2019, en réfléchissant à Touchant Trane, son album de 1993 avec Gayle et le batteur Rashied Ali. « Musicalement, il a cette énergie – une énergie électrique, acoustique et organique qui sort de son cor. Et tous ceux qui l’ont entendu ont dit qu’on pouvait y entendre toute l’histoire du saxophone : Sonny Rollins, Albert Ayler, Coltrane. Mais c’était Charles. « .
Gayle était un homme de foi, parfois conflictuel. Il donnait des sermons apocalyptiques sur scène pendant que son groupe crachait du feu musical. La musique gospel était autant une pierre de touche que Coltrane. Beaucoup de ses titres de chansons et d’albums proviennent ou ont été inspirés par la Bible : Se repentir, Consécration, Ancien des Jours, Christ éternel. Mais finalement, Gayle est arrivée à un lieu de paix dans la foi et dans la vie. « C’était si beau », a-t-il dit La voix du village en 2012. « J’ai dépassé le mot bonheur. Je ne connais pas trop ce mot parce que c’est le hasard, mais c’est certainement la paix. Je n’utilise pas la radio, je n’écoute pas de musique et je n’ai pas de son. » . Je pourrais juste m’asseoir.